太兴四年，十月初七。
朝廷的使者终于到了。
那是一支约两百人的队伍，旗帜鲜明，甲胄光亮，与北伐军风尘仆仆的将士形成鲜明对比。为首的是个四十余岁的文官，姓王，出自琅琊王氏，任散骑常侍。
祖约率众将在雍丘城外迎接。
王使者并未下马，只在鞍上微微欠身：“祖将军，节哀。”
语气平淡，听不出多少哀悼之意。
祖约脸色微沉，但仍抱拳道：“有劳王常侍远来。请入城。”
刺史府正厅，灵堂依旧在。
王使者在祖逖灵前草草三揖，便转身面向众将，从怀中取出诏书。
“豫州刺史府诸将听旨。”
众人跪倒。
诏书很长，先是追赠祖逖为车骑将军，谥号“烈”，赐钱百万，布千匹。言辞恳切，赞其“忠贞贯日，志清中原”。
但接下来的内容，让所有将领的心沉了下去。
“……今北虏势大，江淮未固。着令北伐军各部，严守现有防地，不得妄动。豫州刺史祖约，当抚慰将士，固守封疆，以待天时……”
“以待天时”。
这四个字，像冰水浇在每个人心头。
八年前，朝廷也说“以待天时”。
八年后，还是这句。
祖约跪在那里，手指紧紧抠住地面。他感觉到身后将领们压抑的呼吸，感觉到那些目光中的怒火和不甘。
王使者念完诏书，合上绢帛，淡淡道：“祖将军，接旨吧。”
祖约缓缓抬头。
他眼中血丝密布，死死盯着那卷黄绢。
许久，他伸出双手。
“臣，祖约，接旨。”
声音嘶哑，像是从喉咙里硬挤出来。
使者被安置在城中最好的宅院。
当夜，祖约在府中设宴款待。酒过三巡，王使者放下酒杯，看向祖约。
“祖将军，临行前，王丞相托我带句话。”
王丞相，王导，东晋开国元勋，琅琊王氏之首。
祖约放下筷子：“请讲。”
“丞相说，祖车骑忠义，天下皆知。然北伐之事，牵一发而动全身。如今江东初定，粮秣不丰，士民厌战。将军当以固守为先，莫要辜负朝廷期望。”
话说得委婉，意思却明白：别再想着渡河了。
祖约握着酒杯的手，指节发白。
他忽然笑了：“王常侍，你可曾去过河北？”
王使者一愣。
“可曾见过胡骑踏破城池，屠戮百姓？”祖约继续问，声音越来越冷，“可曾见过黄河以北，千里无人烟，白骨露于野？”
“祖将军。”
“我兄长八年来，收
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