丘后面是什么？是陈留，是谯城，是江淮，是千万百姓。咱们退了，胡骑的马蹄就踏过去了。”
他站起身，走到堂前悬挂的祖逖佩剑前，伸手抚过剑鞘。
“我兄长守雍丘八年，没让胡虏过汴水一步。如今他不在了，这剑还在，这城还在。你们说，咱们守不守得住？”
无人应答，但堂中的空气，渐渐有了变化。
那是一种认命般的决绝，既然退无可退，那就死在这里。
就在这时，亲卫匆匆进来，附在祖约耳边低语几句。祖约脸色微变，挥手让众人退下，只留陈嵩。
“营外来了个人。”祖约压低声音，“自称王敦使者，要见我。”
陈嵩心头一紧：“将军，不能见！戴渊若知道……”
“戴渊？”祖约冷笑，“他现在自顾不暇，管得了我？”
他顿了顿，眼神复杂：“更何况，使者说带来了粮食。”
使者被悄悄带入偏厅，是个三十多岁的文士，面白无须，眼神精明。他见了祖约，并不跪拜，只是拱手：“在下李延，奉大将军之命，特来拜会祖将军。”
“大将军？”祖约坐在主位，没让人看茶，“哪个大将军？”
“自然是武昌王大将军。”李延微笑，“大将军久仰祖氏忠义，尤其敬佩祖车骑风骨。如今朝廷奸佞当道，迫害忠良，大将军不忍见社稷倾覆，故而起兵清君侧。”
他说着，从怀中取出一封书信：“此乃大将军亲笔信，请祖将军过目。”
祖约接过，展开。信不长，言辞恳切，先赞祖逖功绩，再叹朝廷不公，最后说王敦起兵非为私利，实为“匡扶晋室，雪忠良之冤”。信末提到，知雍丘粮草紧缺，已备粮千石，三日内可运至城下。
“粮在何处？”祖约放下信。
“就在汴水北岸，距此三十里。”李延道，“只要祖将军点头，今夜便可运过冰面。”
祖约盯着他：“条件呢？”
“大将军只求一事。”李延往前一步，压低声音，“请祖将军暂守雍丘，勿助戴渊。待大将军入建康，清君侧毕，必为祖车骑正名，为北伐军请功。”
话说得漂亮，意思却明白—你不帮我可以，但别帮戴渊。这千石粮，是买你中立。
祖约沉默了，他看向窗外，城头玄旗在寒风中猎猎作响。
兄长若在，会怎么做？
会怒斥使者，摔信逐客，然后带着将士饿死守城。
可他不是兄长。
他身后是四千多条命，是这座守了八年的城。
“
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