七月的寿春，暑气蒸腾，淮水滔滔。
斥候营的校场上，祖昭正蹲在地上，用树枝划拉着什么。十名什中弟兄围成一圈，看得目不转睛。
“什长，这又是啥玩意儿？”一个黑脸汉子挠着头，满脸困惑。
祖昭抬起头，咧嘴一笑，露出两排白牙：“吴队正上次不是说，咱们斥候探路，最怕在荒野里迷失方向么？我琢磨了个法子，白日看日头早晚，夜里看星辰方位，再记下山川走势，画成图本，下次便不会走岔。”
他说着，用树枝在泥地上勾出几道弯弯曲曲的线：“这是淮水，这是咱们寿春，往北是颍水，再往北……”
树枝顿住了。
再往北，是谯郡，是陈留，是雍丘。
是父亲当年北伐的地方，也是师父浴血突围、陈嵩战死的地方。
“再往北是哪儿？”黑脸汉子追问道。
祖昭敛了笑意，将树枝插在泥中：“再往北，是我们丢失的中原故土。”
众人沉默下来。
自打这位小公子当了什长，斥候营的老兵们才真正领教了什么叫“祖逖之子”。五月的芍陂之战，祖昭一人斩了五颗首级，还生擒了胡人百夫长，那可是实打实的战功，不是靠师父韩潜、叔父祖约荫庇来的。
更让这些老兵服气的是，祖昭从不摆架子。练兵时身先士卒，巡哨时走在最前，分粮时与众人均等，闲暇时还教大伙儿认字、画图、辨方向。两月下来，什里十个人，倒有七个把他当成了自家兄弟。
“什长，”一个年轻士卒凑过来，压低声音道，“我听伙房的老王头说，上头发下话来，让各营多备干粮、多磨刀箭，可有这事儿？”
祖昭心中一动。
这半月来，他也隐约察觉到不对。寿春城看似平静，但往来信使比往常多了几倍，韩潜的脸色也愈发凝重。昨日他去北门巡哨，亲眼看见三拨快马出城北上，都是“夜不收”的精锐，那是北伐军最隐秘的斥候，非大事不派。
“这话别往外传。”祖昭看了那士卒一眼，“咱们当兵的，只管练好本事、听令而行。”
正说着，营门处传来一阵马蹄声。众人抬头，只见一骑快马直入营中，马上的传令兵翻身而下，高声道：“祖什长！韩将军召见，即刻入府！”
祖昭心头一凛，起身拍了拍膝上的尘土，对什中弟兄道：“你们接着练，按我方才说的，两人一组，轮番演练辨认方向。”
说罢，他翻身上马，随传令兵往城中
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