咸康五年，七月初三。
建康的信使在凌晨叩响了寿春城门。韩潜拆信后沉默良久，派人去请祖昭。祖昭从军营赶回刺史府时，天边刚泛起鱼肚白。韩潜将信递给他，没有说话。
信是王恬写的。字迹潦草，显是仓促写就。王导在七月朔日忽然晕倒，醒来后半身麻木，口不能言。太医诊过，说是风疾。老人意识时好时坏，清醒时能认出人，糊涂时便只是昏睡。王恬在信末写道，王导昏睡时，曾含糊唤过王嫱的名字。
祖昭将信攥在手里，指节泛白。
回到府中，王嫱已醒了。她五个多月的身孕，肚子已很明显，夜里睡不安稳，时常醒来。见祖昭这个时辰从外面回来，脸色又不对，她扶着榻沿坐起身。
“出什么事了？”
祖昭在榻边坐下，将信递给她。
王嫱看完信，手开始发抖，紧紧攥着信，指节像祖昭方才一样泛白。过了许久，她抬起头，声音很轻。
“我要回建康。”
祖昭看着她。
“祖父六十四了。”王嫱的声音平静得可怕，“娘去得早，爹续弦后我便跟着祖父。祖母也去得早，祖父一个人，是祖父把我养大的。他教握笔，教念诗，教我分辩朝堂上谁说的话是真的谁说的话是假的。”
她的眼眶终于红了。
“他昏睡时唤的名字，是我。”
祖昭握住她的手，温柔道：“我陪你去。”
王嫱摇头，道：“你是讨虏将军，守土有责。庾征西正在石城集结大军，秋后便要北伐。这时候，你不能离开寿春。”
“可是你——”
“我带芸娘去，再带几个稳妥的护卫就够了。”
祖昭还要说话，王嫱按住他的手，说：“夫君，祖父教过我，乱世之中，每个人都有自己的位置。你的位置在寿春。我的位置，现在该在建康。你放心，我不是逞强。若身子撑不住，我便在路上歇，不硬赶。”
祖昭沉默了很久。
窗外老槐树上的喜鹊叽叽喳喳叫了一阵，扑棱着翅膀飞走了。晨光透过窗纸，将王嫱的侧脸映得柔和而坚定。
“我派五十名护卫跟随你去。”祖昭终于开口，“由赵孟带队。车用最稳的那辆，垫三层褥子。切记你每日最多走四十里，多一刻都不行。”
王嫱点了点头。
祖昭起身走到门口，叫来芸娘。芸娘听完，没有多问，只是用力点头，转身便去收拾行装。赵孟被召来时，祖昭将事情说了。赵孟单膝跪地，声音沉得像铁。
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