建康，乌衣巷。
王导的书房临水而筑，窗下便是一池春水。桃花落尽，新荷初展，几尾红鲤在叶间游弋。王导靠在凭几上，将王嫱的家书看了两遍。
信是半月前从寿春发出的。王嫱的字迹端正温婉，说已有孕一月，身体渐安，请祖父勿念。信末附了一句，说祖昭每日除了去军营，便是回家陪她，让她多吃酸食，她虽不喜，却也依着吃了。王导将信放在案上，嘴角浮起一丝笑意。
侍立在旁的王恬见祖父面露笑容，轻声问道：“祖父，可是寿春有信来？”
王导点了点头，笑道：“嫱儿有孕了。”
王恬面露喜色：“这是大喜事。祖父，孙儿想去寿春探望妹妹。”
王导看了他一眼，王恬今年二十有三，与王嫱同辈，自幼一起长大，兄妹情分颇深。他这时候提出要去寿春，却不全是因为兄妹之情。
“你想去寿春？”
王恬躬身，道：“妹妹有孕，兄长理应探望。再者，庾征西上表请北伐，朝中议论纷纷。寿春是淮西重镇，韩潜、祖约坐镇多年，对北伐之事，他们是什么态度，朝廷也该知道。”
王导端起茶盏，慢慢饮了一口。
“你去，祖父不拦着。但有两件事你记住。”他竖起一根手指，“第一，你是去探望嫱儿的。见了嫱儿，只叙兄妹之情，不要谈朝政。”
王恬点头。
王导竖起第二根手指。“第二，韩潜和祖约的态度，只听，不问。他们愿意说，你便听着。他们不说，你便不提。”
王恬再次点头。“孙儿明白。”
王导看着窗外池水，沉默片刻。
“庾元规要北伐，郗道徽拦着。陛下准了庾元规的人事，却把移镇石城的事压下了。这个结果，庾元规不会满意。他必然还要再上表。下一次，朝堂上的争执会比这回更烈。寿春那边的态度，对陛下做决断很重要。”
王恬听懂了。祖父让他去寿春，探望是真，打探也是真。二者并不矛盾。
“祖父，孙儿何时动身？”
“明日便走。带上几匹细布，一些补品。你是去探望妹妹的，礼数要周全。”
王恬躬身应是。
次日清晨，王恬带着两名随从，乘一辆青帷车，出了建康城西门，沿官道向北而去。从建康到寿春，走官道不过五六日路程。王恬一路不曾耽搁，第四日黄昏便到了合肥，第五日午后渡过淝水，远远望见了寿春城墙。
祖昭在城门口迎候。
王恬下车，与祖昭见
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