数日后，寿春城外旌旗招展。
祖昭一身戎装，立在营门前，身后是五千将士列成方阵。八百骑兵立马东侧，战马打着响鼻，马蹄铁敲在地上，哒哒作响。三千步卒列成三个方阵，矛如林，盾如墙，在晨光中泛着寒光。
宣旨的官员姓王，官拜黄门侍郎，四十出头，面白无须，一双眼睛透着精明。他站在韩潜身侧，望着眼前这支军队，目光里渐渐露出惊色。
他在建康多年，见过卫戍京师的禁军，见过庾亮镇守武昌的部曲，见过各路刺史的兵马。可眼前这支军队，透着一股不一样的气势——不是那种骄横跋扈的悍勇，而是一种沉凝如山的肃杀。
三千羯人精锐，就是死在这些人手里。
“王侍郎，”韩潜的声音把他拉回现实，“祖昭来了。”
王侍郎抬眼望去，只见一骑从营中缓缓驰出。马上的年轻将军身长七尺有余，甲胄在身，腰悬长刀，面容俊朗，眉宇间却带着一股与年龄不相称的沉稳。
祖昭翻身下马，快步走到韩潜面前，单膝跪地。
“末将祖昭，参见韩将军。”
韩潜点点头，虚扶一把：“起来。这位是朝廷来的王侍郎，奉旨宣诏。”
祖昭转向王侍郎，郑重行礼：“末将祖昭，见过侍郎。”
王侍郎连忙还礼，目光却忍不住多打量了几眼。他在朝中见惯了世家子弟，那些人生在锦绣堆里，养在膏粱丛中，个个生得唇红齿白，可那都是脂粉堆出来的。眼前这年轻人不同——那张脸上带着日晒风吹的痕迹，眉梢眼角透着杀伐之气，可偏偏五官俊秀，轮廓分明，站在那里，竟有一种说不出的气度。
“祖将军果然一表人才。”王侍郎由衷赞了一句，“早闻将军年少从军，屡立战功，今日一见，方知传言不虚。”
祖昭微微低头：“侍郎过誉。末将不过是尽本分。”
王侍郎笑了笑，从身后随从手中接过黄绫诏书，肃容道：“征北将军韩潜、北伐军都尉祖昭接旨——”
韩潜一撩披风，单膝跪地。祖昭随之跪下。身后五千将士齐刷刷矮了半截，甲叶碰撞声如潮水般响起。
王侍郎展开诏书，朗声诵读：
“门下：都尉祖昭，忠勇果毅，屡立战功。六月十七，率部御敌于淮水，斩获二千九百余级，全歼来犯之敌，扬我国威，振我士气。朕心甚慰。”
他的声音在晨光中回荡。
“兹擢祖昭为讨虏将军，秩比二千石，赐甲胄一副，
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