半月后，消息传到寿春。
石聪死了，彭彪也死了。
乔球带着三千兵马刚到淮北，就接到斥候急报。石虎派大将夔安、李菟率两万精骑日夜兼程，奔袭谯郡。石聪、彭彪还没来得及举旗，就被夔安的大军堵在城里。
那一夜，火光冲天，喊杀声持续到天明。
第二日，夔安拎着两颗人头，悬在城门上示众。
乔球愣在淮水北岸，进退两难。往前，是夔安的两万大军；往后，是尚未渡河的后队。他在原地扎营三日，日夜派人渡河打探，最终长叹一声，下令撤军。
三千人灰溜溜退回广陵。
将军府里，韩潜放下军报，看向祖约。
“和昭儿说的一样。”他缓缓道，“石虎下手，果然快。”
祖约叹了口气，又摇了摇头：“石聪也是糊涂。既然要降，就该早做准备，联络周边，抢在石虎反应过来之前动手。这等来等去，等来的只有刀。”
韩潜嗯了一声，没有多说。
他站起身，走到窗前，望着北方的天空。
那里，乌云翻滚，秋意渐浓。
“告诉昭儿，让他安心做自己的事。朝堂那边，庾太尉怕是要发一阵脾气了。”
寿春城外三十里，祖昭正站在田埂上，看着眼前一片碧绿的麦田。
冬麦长势喜人，已经没过脚踝。微风吹过，麦浪起伏，像一片绿色的海。
赵大牛蹲在田边，双手捧起一株麦苗，凑近了看，脸上笑开了花。
“祖百夫长，您看这麦，叶子宽，秆子壮，根扎得深。照这长势，明年开春，一亩少说能收两石！”
祖昭点了点头，心里却算着另一笔账。
一亩两石，一石约合今六十斤，两石就是一百二十斤。五千亩就是六十万斤，够一万人吃两个月。
可他们现在有五万五千人，还有几千匹战马。这点粮食，远远不够。
“赵大哥，”他开口道，“这麦是长得不错，可咱们地还太少。五千亩，只够一成人吃。剩下的地，得抓紧开。”
赵大牛连连点头：“百夫长说得是。俺们这几日又在西边开了三百亩，明天再去开，过年之前，怎么着也能再开两千亩。”
祖昭笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“辛苦你们了。”
赵大牛连忙道：“不辛苦不辛苦！有地种，有粮吃，比在胡人那边当牛做马强一万倍！”
祖昭点了点头，正要说话，远处传来一阵马蹄声。
吴猛策马而来，翻身下马，抱拳道：“百夫长，石聪那边有消息了。”
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