十二月十七日，赵军中军大帐。
两封军报并排摆在桃豹面前，一封从襄阳来，一封从盱眙来。他已经看了大半个时辰，一个字一个字地看，看完又从头看。帐中火盆烧得正旺，但他的手指冰凉，贴在膝盖上，指节泛白。
麻秋败了，支雄也败了。三路大军，两路已经垮了。他的粮草撑不过半月，汝南方向的粮道被祖约掐得死死的，运粮队十次里有七次到不了营中。寿春城打不下來，城西的援军扎了营，两座营寨犄角相守，他啃不动。
桃豹闭上眼睛，靠在椅背上。打了三十年的仗，他知道什么时候该咬牙撑，什么时候该收手。现在就是该收手的时候。再耗下去，等郗鉴和庾亮的兵马从东西两路压过来，他这三万人连淮水都过不了。
“传令，击鼓聚将。”
鼓声在赵军营寨中响起来的时候，天色已经暗了。诸将陆续入帐，最后一个进来的是张举，甲胄上还沾着白天的霜露。张亮跟在他父亲身后，走路还有点跛，八十军棍的伤还没好利索。
桃豹坐在主位上，没有寒暄，直接把两封军报扔在桌案上。
“襄阳败了，盱眙也败了。”他的声音不高不低，像在说一件跟自己无关的事，“三路大军，只剩咱们这一路还杵在寿春城下。”
帐中一片死寂。有人低头看脚尖，有人盯着桌案上的军报，有人偷偷看桃豹的脸色。张亮的脸色白了几分，嘴唇动了动，没敢出声。
桃豹扫了众人一眼，把军报收起来，压在镇纸下面。
“仗打到这个份上，再打下去就是送死。粮草撑不了半个月，后路随时可能被断。寿春城打不下来，城西的援军又扎了营，咱们被夹在中间，等东西两路的晋军合围过来，想走都走不了。”
他顿了顿，目光从每一张脸上扫过。
“撤军。”
这两个字出口的时候，帐中安静得能听到火盆里木炭崩裂的声音。有人松了一口气，有人面色难看，但没有人站出来说“不能撤”。打了败仗的将军，最怕的不是撤军，是不肯撤军把最后这点家底也赔进去。
张举第一个开口：“将军说得对。粮草撑不住了，再耗下去凶多吉少。趁现在晋军还没合围，撤过淮水，回邺城整补，来年再战。”
桃豹点了点头。他看向张举，目光沉了沉：“撤军容易，断后难。咱们一动，韩潜和祖约必然来追。谁留下来断后？”
帐中又安静了。断后就是
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