猛地往下一拽。祖昭猝不及防，整个人从马背上被拖下来，后颈撞在吴猛的臂弯里。吴猛另一只手在他颈后一按，祖昭闷哼一声，眼前一黑，身体软了下去。
“抬进府衙。”吴猛将祖昭扛在肩上，对韩晃和刘虎道，“将军醒了要杀要剐，我吴猛一人担着。”
夜色降临时，祖昭在钟离府衙的厢房中悠悠转醒。后颈隐隐作痛，他撑着床板坐起身，烛火在眼前摇曳。刘虎、韩晃、吴猛三人跪在床前，甲胄未卸，面上满是风尘与愧色。
吴猛垂首道：“末将冒犯将军，请将军治罪。”
祖昭沉默良久，烛火映在他眼中，那里面翻涌的仇恨和悲痛渐渐沉了下去，沉到深处，化作一层薄薄的冰。他站起身，走到吴猛面前，伸手将吴猛扶了起来。
“你阻止了我犯傻，救了大军。”祖昭的声音沙哑，但已恢复了平静，“何罪之有。”
他转身走到案前，摊开舆图。手指在钟离与东城之间划了一道线，又在寿春的方向画了一个圈。
“石虎破了东城，寿春门户大开，石虎下一步很有可能西进寿春。寿春是我军根基所在，城中只有老弱留守。若寿春有失——”他没有说下去。
“传令。”他抬起头，“全军转道西南，急行军，直扑定远。定远是寿春东面的屏障，占住定远，就把石虎挡在了寿春门外。”
两日后，大军抵达定远。
定远是一座小城，城墙不高，但北临淮水，南靠丘陵，地势险要。祖昭下令全军伐木筑寨，壕沟挖了两道，鹿角布了三层。
正忙碌间，东边官道上扬起了烟尘。
赵孟率斥候飞骑来报：“将军，前方发现一队晋军残兵，约千余人，旗号是北伐军的。”
祖昭翻身上马，策骑迎了上去。
那支队伍从官道尽头缓缓走来。千余人，衣甲残破，半数缠着渗血的绷带。队伍最前面是一辆牛车，车上躺满了伤兵。领兵者独臂空袖，满面焦黑，正是赵虎。
赵虎看到祖昭的那一刻，翻身下马，踉跄几步跪倒在地。他张了张嘴，声音像是从胸腔里硬挤出来的：“将军……末将无能，没能把韩将军和祖将军带出来。”
身后千余残兵齐刷刷跪倒，哭声压抑不住地在队伍中蔓延开来。一个断了手臂的老卒用额头抵着地面，肩膀剧烈地抖动，却死咬着牙不让自己哭出声。
祖昭翻身下马，双手扶起赵虎。他看着眼前这千余残兵，看着他们破烂
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