正月初七，寿春城刚刚从岁末的寒意中缓过神来，街巷间残留的爆竹碎屑还没扫尽，沿街店铺门前挂着的桃符尚新。一场冬雪在除夕夜悄悄落下，将城头残破的旗帜冻成了硬板，又在新年的日头下慢慢化开，顺着城墙缝往下淌。空气里混着化雪的清冽和灶台飘出的炊烟味，深吸一口，凉得人肺腑通透。
祖昭正在府中与顾长卿核对新一年的屯田账册，王嫱忽然掀帘进来，手中拿着一封拜帖，面上带着几分难得的雀跃。
“你看谁来了。”
祖昭接过拜帖，翻开一看，瞳孔骤然一缩。拜帖上的字迹清隽飘逸，笔画之间如行云流水，光是这手字便足以让人赏心悦目。落款处写着：琅琊王羲之顿首。
“逸少先生？”祖昭霍然起身，声音不自觉地拔高了几分，“人在何处？”
“已到城外十里亭，派人先行投帖。”
“备马！”祖昭将手中账册往案上一搁，大步朝门外走去，走到门口又回头道，“吩咐厨房，准备接风宴。告诉厨子，先生是江南口味，少放盐，多清淡。”
王嫱见他那副难得慌乱的模样，掩口轻笑：“知道了。你慢些，人又跑不了。”
祖昭哪有心思慢。他翻身上马，带着几名亲兵便往北门驰去。
十里亭外，一行七八人正歇在亭中。为首一人年约三十七八，身着青色布衣，头戴逍遥巾，面容清瘦，眉眼之间自有一股洒脱出尘之气。他正负手望着远处淮水的波光，听到马蹄声转过身来，看见马上那个年轻将军翻身下马，朝自己大步走来。
“晚辈祖昭，见过逸少先生。”祖昭在亭前站定，恭恭敬敬行了一礼，腰弯得极深，“先生远道而来，晚辈未能远迎，失礼失礼。”
王羲之伸手虚扶，打量了祖昭一番，笑道：“久闻镇北将军大名，今日一见，果然英气逼人。不过这‘晚辈’二字可不敢当，你是阿嫱的夫君，论辈分该叫我一声叔父才是。”
祖昭怔了一下，随即改口：“叔父见笑了。请叔父随我入城，府中已备薄宴。”
王羲之摆摆手：“不必铺张。我此番北来，一是探望阿嫱和阿年，二是早闻寿春在你的治理下已是一方乐土，想来亲眼看看。”
祖昭亲自牵过王羲之的马，又吩咐亲兵将随从的马匹行李一并照应周全，这才翻身上马，与王羲之并骑入城。
一路上，王羲之不断掀开车帘朝外张望。寿春城虽比不上建康繁
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