盐商对赌的筹码？当往后三十年养老的棺材本？”
曹鼎脸色变了变，但没动怒，反而笑了：“你这话重了。咱们共事这么久，我什么时候动过国本？严党倒台，是你我联手；皇权架空，是我亲手递的刀。现在新政铺开，你不信我，还能信谁？”
“信你？”陈长安冷笑一声，“你昨晚召了三个盐商进宫，走的是西角门，没记档。前天夜里，又调了两车旧账册出内库，说是‘整理’，可那些字号全是十年前你经手的边贸亏空案。你现在想管交易所，是怕这些事哪天被人翻出来，对吧？”
曹鼎的笑容僵住了。
他没料到陈长安连这些都知道。
更没想到，对方连他私下调动账册的时间、路径、编号都能说得一清二楚。
殿内静下来。
窗外风穿过廊柱，吹得帘子一荡一荡。
陈长安站起身，走到窗边，背对着曹鼎：“你我合作，是因为利益一致。你恨严党压你二十年，我也要报仇。可现在不一样了。百姓不是棋子，交易所也不是赌局。谁想把它变成提款通道，就是跟我陈长安作对，跟这天下人的信作对。”
他转过身，眼神冷得像冰河下的铁索：“我再说一遍——谁动交易所，就是动国本。我不容，天也不允。”
曹鼎坐着没动，手指慢慢收紧，攥住了玉牌。
指节发白。
他盯着陈长安看了很久，忽然低笑了一声：“好啊……好一个‘天也不允’。你如今说话，倒真像个摄政王了。”
他慢慢站起来，整了整衣袖，语气恢复平静：“行，交易所我不碰。你说得对，我老了，管不了新东西。你年轻人有想法，我退一步，成全你。”
说完，他转身往外走，步伐稳，背挺直，像什么都没发生过。
可就在跨出门槛那一瞬，脚步顿了顿。
“陈长安。”他没回头，“你记住，没有我曹鼎那天递出批红，你进不了政事堂；没有我压着六部不反水，你发不出一张战功券。别以为……是你一个人撑起了这个局。”
门关上了。
陈长安站在原地，没动。
他知道，这一关，不是结束。
是开始。
曹鼎不会善罢甘休。他刚才话里藏锋，那是警告，也是宣战。一个手握批红权、掌控内廷耳目的太监，被当面驳回野心，怎么可能乖乖退场？
他走到案前，重新拿起笔，却没写。
而是从抽屉里取出一本薄册子——《交易所筹建日志》，翻开第一页
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