人还嘀咕：“咱们的料钱咋办？”他回头吼：“自己垫！等工程记工录上了，照样兑券！”人群松了口气，反倒更敬他几分。当晚，修桥队的伙房多了三篮子馒头、两坛咸菜，条子上写着：“吃吧，也算一份力。”
夜里，西街最东头那户人家灯还亮着。窗纸上晃着人影，是个年轻妇人，在纸上涂涂改改。她丈夫劝了三回，她只说：“再改改，这条建议还能说得更明白些。”说的是新开学塾要不要加午课的事，她写了三条理由，又怕别人看不懂，撕了重写。隔壁大婶端来一碗热汤，放在窗台下石墩上，轻声说：“你写的那条，我也签了。”妇人抬头，两人隔着糊纸的窗扇笑了笑，没再多话。
第二天井台边打水的人多了起来。有人搓着衣服念叨：“昨儿谁提的‘轮值扫街’？我家娃看见巷口已划好片区了。”另有人应道：“听说东头李婆领头干的，她说反正闲着也是闲着，扫干净了自己住得舒坦。”孩子们上学路上也不光玩风车了，开始比谁背得出《工痕登记办法》第一条：“凡出力者，皆可记，不分男女老幼。”
城南铁匠铺的刘瘸子最近常往棚子底下坐。那里挂着块旧木板，写着“技术改良征集”。他一条腿不方便，可打铁三十年，知道火候差一息，铁器就脆。他提过两条：一是鼓风机加个活门，省气力；二是淬火池分深浅两格，好控温。起初没人理，直到有天县里来人查工坊效率，发现他带的徒弟出货最快，废品最少。那人在板上勾了红圈，说这两条列入“优先试行”。
刘瘸子没领奖，反倒把自家攒的五张券全贴在板上，写：“谁愿试新法，材料我供一半。”第二日真有几个年轻匠人来找他讨教。他坐在小凳上讲，手比划着，汗顺着脖颈往下淌。有人说：“您这不等于白干活？”他啐一口：“老子打了半辈子铁，头回觉得说的话有人听。”
日子一天天过，没人喊口号，也没人敲锣召集。可街面越来越齐整，渠水按时通到坡上田，新桥墩已立起三座，学堂外墙刷了白灰，角落还画了个歪歪扭扭的太阳。劳动券不再是揣在怀里怕丢的纸片，而是缝在衣襟内袋、夹在账本里、甚至小孩书包上挂着当书签的东西。
某夜，一群少年围在废弃磨坊外，就着月光画图纸。他们想做个自动翻水的风轮，引溪水浇菜地。笔不够用，就用炭
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