回地离去。
愚石头站起身，拍去膝上尘土，虽觉二人言语冷淡，态度敷衍，但心中笃定：自己既已付出“下跪”之代价，所换来的消息必是千真万确。他牵着三只公羊，沿着村中唯一的石板小路，继续前行。行不出五十步，又遇一位中年男子。此人身材魁梧，身着洗得泛白的布衣，肩扛锄头，面容沧桑，步履稳健地迎面而来。他望见愚石头，停下脚步，关切地问道：“这位外乡人，看你神色焦急，可是遇上了什么难处？”
愚石头见有人主动搭话，心中一喜，连忙停下脚步，拱手施礼道：“这位大哥，小人乃愚夫国人，此番特来贵村，欲换三只母羊。方才遇见一对年轻人，他们指引我一路前行，说是定能办成此事。”
中年男子闻言，神色淡然，语气如前次一般：“你算是找对人了，快跪下吧。”
这一回愚石头心中已有计较，并未贸然下跪，而是牵着羊继续前行。他一直走到村子的尽头，只见眼前是一片荒草丛生的空地，远处几只野狗游荡，四下寂静无声，连个人影都未见着。无奈之下，他只得折返，那中年男子果然仍立原地，似早已料到他的归来。
“怎么样？迷路了吧？”男子嘴角含笑，语带几分调侃。
愚石头脸上泛起一丝窘迫，勉强一笑：“大哥，我已走到村尾，除却荒草野犬，别无他物，换羊之事却毫无着落，不知究竟是何缘故？”
男子轻叹一声，语气略带责备：“你这人倒是倔强。我先前已言明，要你跪下，你偏不听，如今岂不是白走一趟？”
愚石头闻言，眉头微蹙，沉吟片刻后终是咬牙应声：“好，我跪。”
说罢，他将羊绳轻轻放下，双膝缓缓落在石板路上，郑重其事地向男子叩首一礼。
男子见状，脸上这才露出满意之色，点头道：“这才像个知礼之人。须知我村凡有求于人，首重礼节，不跪不敬，无人理会。”
愚石头起身，虽心头略有不快，却也无可奈何，只得低声问道：“大哥，如今可否带我去办理换羊之事？”
“自然可以。”男子将肩上的锄头一顺，走到愚石头身旁，顺手牵起一只羊，“跟我来，村长就在前方那间青瓦房里。你且把羊牵好，见到村长还需行个大礼，切莫怠慢。”
村长姓刘，年过半百，排行老二，村里人皆称其为“刘二”。此刻，他正安坐于院中竹椅之上，手中捧着一只粗
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