闽州府长乐郡酒店，刘连昆猛然从床上警醒，伸手摸到枪，指向负手背对他站立窗边的黑影，道：“阁下是谁？”
“刘先生。”黑影慢慢转过身，黑衣蒙面，“待到秋来九月八。”
“我花开后百花杀。”刘连昆放下手里的枪，他拿枪的目的，不过是想误导对方，“苍天已死。”
“待到秋来九月八。”黑衣人对道。
确认无误，刘连昆急忙下床揖拜：“属下刘连昆，拜见特使。”
蒙面人弹出纸条，稳稳落在床头柜上，道：“到了上宁府，这是你的任务。”
“属下明白。”
“我走了，祝你成功。”
“恭送特使。”
蒙面人腾身纵出窗外，疾速离去。
刘连昆关好窗户，拉上窗帘，坐在床边展开纸条，在打火机的微光下看了几遍。记清楚后，走进卫生间，点燃纸条烧为灰烬，冲入下水道。
次日一早，用了早点，贺晋、刘连昆等人在刘藩长乐郡郡守班伯文相送下，车队驶往上宁府。
建安郡延新县用了午饭，休息一个小时，车队东出，越过黑水江，驶离闽州府，进入扶风郡高洞县。高洞县的碎石公路相比闽州府差了不少，车子有些颠簸，贺晋骂骂咧咧。
这时，前方一群衣着破烂、蓬头垢面、手拿破碗的难民慢慢往西走来，见了车队，围在两边要吃的。兵士抬枪想打，被刘连昆抬手阻止，道：“难民而已，驱赶就是，没必要杀人。”
开门下车，他丢了几块钱在一个人的破碗里，那人急忙点头哈腰道谢。
刘连昆看着嘴唇有些发干的难民，道：“我听说扶风郡战事结束，你们不好好待在家里挣钱过日子，这是走的哪般？”
衣着单薄的难民在寒风中瑟瑟发抖，肚子饿得咕咕叫，回道：“不瞒爷，不是人过的日子呀。原本以为换了一个人会好过些，没想到比姓宋的更坏，收田赋收到了五年后，咱们这些都是挤不出的人家，没办法，只能逃命，随便寻个去处过日子。”
“收到了五年后？”刘连昆轻笑一声，“我走南闯北这么多年，倒是头一回听说有这种事，以前只在书上见过。”
“谁说不是呢！”另一个难民摇了摇头，“听说新来的穷，又要买什么枪炮守地盘，哪里有钱，只能搜刮咱们这些手无寸铁的人。看到没有？咱们这一群人没有孩子，没有女人，都被他们抢去，听说要卖去什么扬江府赚钱。但凡有一点法子，谁愿意
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