天色渐渐暗了下来，各房的人陆续往前院去。
今晚的家宴设在正厅和花厅两处——沈家人口多，一处坐不下，男人们在前头正厅，女眷们在后头花厅。
中间隔着一道穿堂，两边的热闹声遥遥相望，互不干扰。
花厅里早早地就摆好了桌椅，大红桌围子，银器餐具，杯盏碗碟一水儿地铺开，在烛火映照下泛着温润的光。
炭盆烧得足，进了门就暖意融融，丫鬟们端着果碟茶盏穿梭其间，脚步轻快，脸上都带着过年的喜气。
靠墙的条案上供着一幅祖宗画像，画像前摆着香炉和果品，香烟袅袅地升起来，给这满室的喧闹添了几分庄重的意味。
今日是小年，规矩不比平日那样紧。
老太太先说了几句吉利话，无非是“阖家平安”“来年顺遂”之类的老话，给这场家宴定了调子。
林氏紧接着也说了几句，大意是感谢各房回来团聚，又提了一句“今年添了新人”，目光含笑地看了谢悠然一眼。
几位夫人便顺着这话头，夸了谢悠然几句，说得客客气气，谢悠然起身一一谢过，礼数周全，挑不出毛病。
老太太先动了筷子，众人这才跟着开始用膳。