但需引开猎犬。”她闭眼假寐，手指在草地上划出路线，“用厨房的猪血。”
两人无声制定计划，如同当年在星象司密谋扳倒静妃。
子时，行动开始。
邱莹莹溜进厨房，灌满两袋猪血。玄天诸则摸到东墙，徒手拔起木桩。就在他们即将翻墙时，一声犬吠划破夜空！
“糟了！”邱莹莹低呼。
猎犬狂吠扑来，监工提灯冲出。千钧一发之际，玄天诸猛地将她推上墙头：“走！去城南药铺找林砚！”
“那你呢？”
“我引开他们。”他转身迎向追兵，眼中杀意凛然，“记住，若我未至，莫等。”
话音未落，他已如鬼魅般没入黑暗。打斗声、惨叫声接连响起。
邱莹莹咬牙翻墙，泪水模糊视线。又是这样——每次危局，他总让她先走。
她奔向城南，按约定暗号敲响药铺后门。门开一线，林砚苍白的脸出现。
“快进来！”他急拉她入内，“晁将军被关在宗人府地牢，伪帝明日午时要当众‘净化’他，实则抽取武将血脉献祭！”
邱莹莹心头一紧：“玄天诸呢？”
“他杀了十七名守卫，重伤三人，自己也中了毒箭。”林砚递上一碗药，“但他抢到了这个。”
他摊开手——一枚染血的玉佩，正是玄天诸的皇子信物。
“他说，若你问起，便告诉你：‘信我，如我信你。’”
邱莹莹握紧玉佩，指节发白。她深吸一口气，眼中泪光褪去，只剩决绝锋芒。
“林砚，帮我做三件事。”她语速极快，“第一，放出晁岳龙被献祭的消息，激起武将世家不满；第二，让玄甲营旧部在东市制造混乱；第三……”
她蘸茶水在桌上画出宗人府地图，“我要你带我去地牢。今晚，救晁岳龙，夺回兵符。”
林砚震惊：“你疯了？那里守卫森严！”
“正因森严，才想不到我会去。”她冷笑，“况且……”她望向窗外沉沉夜色，“他替我断后，我岂能只顾逃命？”
同一时刻，城西乱葬岗。
玄天诸倚着枯树，肩头箭伤汩汩冒血。追兵尸体横陈四周。他撕下衣襟裹伤，从怀中取出一小瓶药粉——这是邱莹莹当年留给他的“星引止血散”，一直未舍得用。
服下药，他望向城南方向，喃喃：“快啊……我的长公主。”
黎明前最暗时，宗人府地牢。
邱莹莹与林砚扮作送饭杂役，混入内院。地牢入口，两名守卫正打瞌睡。
“动手。”她低语。
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