傍晚时分，鲲墟之上那层永不停歇的喧嚷，终于被渐浓的暮色与升起的、过分硕大苍白的骨墟冷月，稀释了几分。
“青木号”主舱之内，昏黄柔和的鱼油灯光，在木纹斑驳的舱壁上投下温暖却摇晃的影子。空气里还残留着白日采购物资的微尘与海风咸腥，此刻却被另一种更为凝稠的氛围覆盖——那是由探听来的传闻、意外获得的秘简、以及各自心头的未解警示，共同发酵而成的无形重压。
管宁与李延春早已归来，他们带回的不仅有足以支撑船队两月航行的补给，更有十几条或真或假、或耸人听闻或语焉不详的海上流言。此刻，管宁正卸下那件沾了些许墟市污渍的外袍，眉峰紧锁，率先开口：
“李兄，你先说。我们探到的，多是零碎风声，拼不出完整图景。”
李延春将一盏热茶推给管宁，自己则俯身用火捻子拨弄着矮几上一方小小的炭火暖炉，炉上温着一壶琥珀色的陈年海枣酒。火光在他棱角分明的脸上跳跃，映出一种审慎的、近乎于商贾分析大宗货物风险般的神情。
“从‘百物坊’到外围几个零散渔栏，所闻之言大同小异。”他声音不高，语速平稳，“核心消息，可归为两条。其一，关于‘天涯海角’。那并非虚指，而是瀚海东南极远处一片真实存在的古陆礁，传说为上古神魔大战时期，某支神族退守的绝地。近半年来，那片海域常有异象——夜半霞光冲天，虹彩乱舞，白日海天相接处则时有蜃楼浮现，景象非当今任何神域或中州建筑，反似上古神殿风貌。但去过的人极少，回来言语闪烁，只说‘水下有活物’，罗盘星图靠近便失灵。”
他稍作停顿，给众人消化信息的时间，继而道：“其二，关于魔族。这一点，多在几家售卖陈旧破损灵材、兵器，乃至沾有诡异污迹船板的摊贩口中流出。他们不敢明说，但只需稍加诱导，便可拼凑出轮廓：约有数月时间，自西北‘死寂冰洋’方向，有极少量的、形制奇特的黑色舰船，活动范围正悄然向南渗透。它们不参与墟市交易，也极少靠近已知航道，只在那片被称为‘迷雾坟场’的、灵气紊乱的复杂洋流区出没。有胆大的海贼曾远远望见过一两次，说那些船……不像是用木头或钢铁造的，船身流淌的是一种‘活着的阴影’，桅杆上也无寻常旗幡，而是某种不断变幻形态、散发出吞
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