散。他停下脚步，抬眼望向不远处的镇子轮廓，黑沉沉的一片，像是一头蛰伏的巨兽，沉默地吞噬着夜色。镇口的石碑在微弱的天光下隐约可见，上面刻着两个苍劲的大字——朔阳。
朔阳镇，地处三州交界之处，是往来商队的必经之路，本该是灯火通明、商旅不绝之地。可林砚一路走来，却听到了不少关于这座镇子的诡异传闻。有人说，朔阳镇一到夜晚就会被黑气笼罩，镇里的人从不深夜出门；有人说，镇东的乱葬岗夜夜传来鬼哭狼嚎，常有白衣女鬼游荡；还有人说，镇上的打更人换了一茬又一茬，每一个都活不过三个月，死因不明。
林砚的眉头微微蹙起，腰间的魂牌忽然传来一阵细微的颤动，暖意似乎淡了几分，取而代之的是一丝若有若无的凉意。他心中一紧，握紧了手中的更锣和木槌——这更锣并非普通物件，而是他从一位老打更人手中得来，锣身铸有驱邪的符文，敲击时能发出震慑邪祟的声响。
他深吸一口气，压下心中的警惕，迈步向朔阳镇走去。官道通向镇口的城门，城门早已关闭，只剩下两扇厚重的木门矗立在夜色中，门板上的漆皮早已剥落，露出里面深褐色的木纹，上面布满了划痕和凹痕，像是经历了无数的风雨和争斗。城门旁的岗亭里没有灯光，也听不到守卫的声音，寂静得有些反常。
林砚走到城门下，轻轻敲了敲木门，“咚咚咚”的敲门声在寂静的夜里显得格外突兀。
“谁啊？”
岗亭里传来一个苍老而沙哑的声音，带着浓浓的睡意，还有一丝不易察觉的警惕。
“在下林砚，乃是途经此地的打更人，天色已晚，求宿一晚，还望行个方便。”林砚沉声道，语气平和，却带着一股不容置疑的坚定。
岗亭里沉默了片刻，随后传来一阵窸窸窣窣的声响，接着，岗亭的小窗被推开一条缝隙，一双浑浊的眼睛探了出来，警惕地打量着林砚。
“打更人？”老者的声音带着一丝疑惑，“这大半夜的，你怎么会来朔阳镇？”
“在下受一位老友所托，前往西州送信，途经此地，恰逢天黑，故而求宿。”林砚半真半假地说道，他不敢轻易透露自己的真实目的，以免引来不必要的麻烦。
老者又打量了林砚片刻，目光落在他手中的更锣和腰间的粗布囊上，眼神微微闪烁了一下，随后缓缓说道：“小伙子，不是老夫不近人
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