佃夫、杨运长等，把持朝政，朝政更加腐败。他又大兴佛教，耗费巨资修建寺庙，百姓赋税沉重，流离失所。
泰豫元年（472年），刘彧病逝，时年三十四岁，庙号太宗，谥号明皇帝。
他留下的，是一个宗室凋零、腐败、民不聊生的刘宋，以及一个年仅十岁的太子——刘昱，史称后废帝。
刘宋经文帝被弑、孝武猜忌、废帝狂悖、明帝诛宗，短短二十年，宗室相残，血流成河，国力耗尽，早已不复元嘉之治的盛世。
此时的刘宋，内有宗室凋零、权臣当道，外有北魏虎视眈眈，灭亡之兆，已现端倪。而北方，北魏在冯太后的辅佐下，推行均田制、三长制，国力日渐强盛，南北对峙的天平，已悄然向北方倾斜。
建康的宫墙，依旧矗立，却再也挡不住宗室相残的血雨腥风，挡不住刘宋王朝走向衰亡的脚步。南北朝的乱世，仍在继续，而刘宋的末日，已近在眼前。