十二月，萧宝融在江陵称帝，改元中兴，史称齐和帝。和帝任命萧衍为大司马、录尚书事，总揽朝政，封梁公，食邑万户。
萧衍掌权后，大力整顿南齐弊政：减轻赋税，安抚百姓；诛杀贪赃枉法的官员，整顿吏治；重用贤能之士，招揽人才。他还广开言路，鼓励大臣进谏，朝政日渐清明，百姓安居乐业。
与此同时，萧衍开始逐步清除异己，巩固权力。他以“谋反”罪名，诛杀了萧颖胄的儿子萧靡、宗室萧宝夤等潜在威胁，将朝政大权牢牢掌控在手中。
和帝萧宝融深知自己只是傀儡，对萧衍百般顺从。中兴二年（502年）正月，和帝下诏，晋封萧衍为梁王，加九锡，享有剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的特权，其地位已与皇帝无异。
此时，萧衍的亲信大臣纷纷劝进，请求萧衍登基称帝。张弘策道：“将军功德卓著，民心所向，天下归心，宜顺天应人，登基称帝，以安社稷！”
沈约（原南齐官员，后归附萧衍）也道：“齐室气数已尽，将军乃天命所归。昔日刘裕代晋，萧道成代宋，皆因前朝失德。今将军诛昏君，安百姓，功德远超刘裕、萧道成，登基称帝，名正言顺！”
萧衍故作推辞：“我本无称帝之心，只为诛昏君，安社稷。今和帝在位，我若登基，恐遭天下非议。”
范云道：“将军此言差矣。和帝乃将军所立，若将军不登基，他日和帝亲政，恐生变故。且天下百姓皆盼将军称帝，若将军执意推辞，恐失民心！”
萧衍沉吟片刻，道：“既然诸位爱卿与百姓皆有此意，我便顺应天意民心，登基称帝。但需先让和帝禅位，以示名正言顺。”
第五节禅代登基，梁武中兴
中兴二年（502年）四月，齐和帝萧宝融下诏，禅位于梁王萧衍。禅位诏书曰：“齐自永明以来，朝政崩坏，宗室相残，昏君在位，百姓涂炭。梁王萧衍，功德卓著，诛昏君，安社稷，民心所向，天命所归。朕愿禅位于梁王，永为藩臣，以顺天意。”
四月初八，萧衍在建康南郊举行登基大典，国号为梁，改元天监，史称梁武帝。登基大典上，萧衍身着衮龙袍，头戴通天冠，一步步走上祭坛，接受百官朝贺。“吾皇万岁，万岁，万万岁！”的呼声响彻云霄，震动建康城。
齐和帝萧宝融被降为巴陵王，迁往姑孰居住。不久后，萧衍派人送毒酒至姑孰，
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