黑水城，如其名。
这是一座浸泡在湿冷与昏暗中的小城。城墙由一种泛着铁黑色的巨石垒成，高耸入云，却看不见半点守城士兵的身影。
城门洞开，像一张吞噬光明的巨口，进出的人流混杂，语言各异，有穿着破烂皮甲的边军逃兵，有裹着面纱的西域胡商，更有一些眼神阴鸷、腰间鼓胀的江湖客。
林烽一行几人，换了最普通的粗布衣裳，混在人流中潜入了这座法外之城。
城内没有官道，只有纵横交错、污水横流的窄巷。空气中弥漫着劣质烟草、发霉谷物和一丝若有若无的血腥气。店铺招牌大多残破，但依旧在昏黄的灯笼下招揽着生意，只是卖的不再是布匹瓷器，而是明晃晃的刀剑、锁链，以及……笼子里蜷缩的人影。
“牲口市场。”白小荷冷冷地吐出四个字，手已按在剑柄上。
前方一片空地，竟被铁栅栏围成了十几个圈栏。栏内塞满了像货物一样被扒光了上衣的男女，有老人，有孩子，更多的是像货物一样被品评的年轻女子。几个穿着绸缎、大腹便便的商人，正拿着皮鞭，戳弄着栏内“货色”的肌肉和牙齿。
“那是南边来的布商，专买细皮嫩肉的小子去做工。”苏璇玑低声道，她的目光却不在那些商人身上，而是死死盯着城西一座鹤立鸡群的漆黑建筑。那建筑不像商铺，倒像是一座小型堡垒，门口站着披着铁甲的卫士，腰牌森严。
谢晚晴忽然轻咦一声，指向另一个方向：“那里，是‘鬼市’的入口。”
那是一条通往地下的幽深阶梯，门口挂着一盏惨白的灯笼，上面没有字，只画着一只闭目的鬼头。进进出出的人，无不神色匆匆，带着一股鬼祟的阴气。
林烽的目光，最终定格在城中心最高的一栋木质楼阁上。楼阁金碧辉煌，与周围的破败格格不入，匾额上书三个大字——“销金窟”。
“边军卖人得了银子，通过‘鬼市’洗白，最后送入‘销金窟’挥霍。”林烽的声音如寒冰，“而那个接货的枢密院专员，就在这楼里。”
他顿了顿，对苏璇玑道：“苏姑娘，你去‘鬼市’探听消息，看看有没有关于‘御赐腰牌’和那箱‘亡国之物’的线索。谢姑娘，你混进‘牲口市场’，看看能不能救几个认识字、见过世面的女子出来，打听内幕。”
“是。”二人领命，悄无声息地消失在人群中
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