魏谨低着头，小心翼翼道：“陛下圣明，自有决断。奴婢只知，树欲静而风不止。青州地处北疆要冲，连接狄戎，又牵扯藩王、能吏，乃至前朝秘闻……这潭水，恐怕浅不了。冯大人此去，未必能一帆风顺。”
承平帝眼中闪过一丝厉色：“朕就是要看看，这潭水下，到底藏着多少牛鬼蛇神！传密旨给冯振，告诉他，放手去查！天塌下来，有朕顶着！必要时……可动用‘暗刃’。”
“暗刃”？！魏谨心中剧震，那是皇帝手中最隐秘、最锋利的一把刀，轻易不动用。陛下这次，是铁了心要挖出青州所有的毒疮了。
“是，奴婢明白。”魏谨深深低头。
窗外，夜色深沉。
一场席卷青州的暴风雨，随着钦差的即将南下和皇城司的暗中行动，已然拉开了序幕。
又经过整整一日在泥泞、疲惫和提心吊胆中的艰难跋涉，当西边天际最后一抹残阳的余晖，也被连绵起伏的、黑沉沉的山影吞没时，残破不堪的辎重车队，终于抵达了此行的终点——黑风峪。
李什长跳下车，
对身边一个兵卒道：“放信号！按吩咐的做！”
那兵卒点点头，从怀中取出一支特制的、带着哨子的响箭，搭在弓上，对着山谷上空，猛地射出！
“咻——嘭！”
尖锐的哨音划破山谷的寂静，紧接着在半空炸开一团并不明亮、但足以引起注意的红色光焰。
片刻之后，山谷深处，忽然亮起了几点火光！火光迅速移动、增多，很快连成了一线，向着谷口方向蜿蜒而来。
火光越来越近，借着跳动的光芒，能看到是十余名举着火把、穿着普通山民或猎户短打、但身形矫健、眼神精悍的汉子。为首一人，年约四十，国字脸，浓眉虎目，颌下一部短髯，身材并不特别魁梧，但步履沉稳，顾盼间自有一股剽悍威猛之气，却又与军营中人的板正不同，多了几分草莽的粗犷与精干，混合着一种难以言喻的、久经行伍般的沉静。他腰间挂着一柄厚背砍刀，背后还背着一张大弓。
看到这支狼狈不堪、如同逃难般的车队，那为首汉子眉头微皱，目光快速扫过人群，最后落在了被阿月护在身后的陈汐身上，停留了一瞬，随即对李什长抱了抱拳，声音洪亮：“可是李什长？一路辛苦！在下周魁，奉上命在此等候多时了。”
“上命”？李什长明显一愣，他
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