“中转星。”女人说，“上面不知道是哪个文明的设施。”
“你们对那里熟悉吗？”
“几年前，水城研究所截获过一段信号碎片。”女人调出另一组数据，投影在两人之间的空气中，蓝光浮动，“波形分析显示，发射源使用某种编码协议。角族不用这种冗余结构，他们的通信像刀刃，直来直去。”
飞骍想，如果中转星是某种文明的设施，那么过去六小时里，他通过光子网络发送的每一个字节，都可能被记录在案。
“它们知道地球。”
“它们知道地球的存在。”女人说，“知道有一个地球终端尝试建立连接。但内容——”她停顿，“预备连接的数据包经过量子加密，理论上无法截获明文。”
“理论上。”
女人说：“所有安全都是概率问题，褚研究员。百分之九十九点九九的不可破解，在足够长的时间下等于必然暴露。”
飞骍走回屏幕前。那个坐标仍在闪烁，像一颗被强行钉在星图上的图钉。
“为什么帮我？”他问。本来他只是申请观测边瞬星。没有提到边瞬星上的宇航员，和村民，没有提到中转星和光子网络。
女人没有立即回答。环形设备发出低频嗡鸣，晶体核心的蓝光恢复成稳定的周期。
“几年前。”她说，“我的丈夫在那天的火山监测任务中失踪。太平洋的一座岛。然后官方记录是设备故障导致的潜水事故。后来那里发现了印着角族文字的金属板。我想可能和这些事情有关，和边瞬星有关。”
飞骍想，她是要继续她丈夫的研究，或者是想帮助奥丽芙。他想到栗蔚，在致谢里写下“数字背后可能有另一种叙事”。
“你怀疑不是事故。”
“我怀疑一切。”女人说，“包括这个任务为什么选中我，和你。包括中转星的设备为什么回应你的问题。”她转向他，“角族，火山岛，中转星，边瞬星，天文学家，宇航员，光子网络，这些都是有联系的。”
屏幕突然闪烁，一行红色警告文字覆盖所有界面：
检测到外部扫描。来源：中转星方向。协议类型：标准侦察模式。
“它们在找我们。”女人说，“不，在找这个连接点。光子网络的物理位置。”
“多久？”
“扫描速度，十几秒到达。”她快速操作控制面板，“我们可以切断连接，销毁本次会话的所有日志。但那样你就失去了六小时后的正式窗口。”
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