沈晏州坐在主驾驶位上，双手握着操纵杆，眼前的全息屏幕上不断跳动着各项下潜数据。
“主压载水舱注水完毕，浮力转为负值。沧海号开始下潜。当前深度：一百米……两百米……”
透过厚达十几厘米的石英玻璃观察窗，萧远和林慕白看到了这片极地深海的奇妙景象。
在浅水区，阳光还能勉强穿透冰层，海水中悬浮着大量的南极磷虾，偶尔还能看到几只如同黑色炮弹般扎入水中的帝企鹅在捕食。
但随着深度的迅速增加，光线开始以肉眼可见的速度被海水吞噬。
当深度突破五百米（中层带与深层带交界）时，周围已经陷入了绝对的、令人窒息的漆黑之中。深潜器外部的四盏大功率探照灯亮起，两道犹如利剑般的光柱刺破了深海的黑暗，但在茫茫水体中却显得如此微不足道。
“当前深度一千五百米。外部水温下降至零下一点八度（海水含盐冰点较低）。”
沈晏州推了推眼镜，看着仪表盘上不断攀升的外部压力读数，“舱壁开始承受高压。”
“咯吱……咔咔咔……”
深潜器内部，突然传来了一阵令人牙酸的金属挤压声。那是厚重的钛合金外壳在巨大的水压下发生微小形变时产生的声音。在这种幽闭的深海环境中，这种声音足以让任何患有幽闭恐惧症的人瞬间精神崩溃。
“大家不要慌，这是正常的弹性形变。”
通讯频道里，传来了苍龙号上陆念那镇定而清脆的声音，
“南极底层水密度极高，在当前深度，你们所承受的压力大约是十五兆帕（15MPa），相当于每平方厘米的舱壁上压着一百五十公斤的重物！”
“但沧海号的钛合金球壳屈服强度超过了八百兆帕，这种深度的压力对它来说只是挠痒痒啦！”
听到神童这番极其硬核的物理学安慰，深潜舱内的气氛稍微缓和了一些。
“这小丫头，真不知道她脑子里装了多少个图书馆。”林慕白哑然失笑，他看着维生系统面板，“舱内氧气浓度百分之二十一，二氧化碳吸收剂工作正常。大家的心率都很平稳。”
时间在一分一秒中流逝。深渊仿佛没有尽头。
“当前深度，两千八百米。我们即将触底。开启海底地形扫描声呐。”沈晏州按下一个绿色按钮。
“滴——滴——”
声呐界面上，原本应该呈现出崎岖海底山脉或
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