任，勉为其难。殿下请！”孙晟客套着，一行人就进了朝天门。可一进城门，琳琅满目的残垣断壁，颓废凄然的街景房舍，稀稀落落、面带惶惑的往来子民，让这位大使不免愕然。他情不自禁地感叹道：“千年古城长沙，为何破败如斯？”
马希萼大是尴尬，红着脸道：“不久前长沙大火，宫室房屋俱毁，还尚未修整完全。凄然情景，大人担待了！不过，大人住的国宾馆倒是翻修一新。走，国宾馆见礼！”
“殿下请！”
国宾馆位于长沙城西北角，就坐落在朝天门附近，只要上了朝宗大街，行进百余步左拐进一条名叫万国巷的石板街，国宾馆就近在咫尺了。
一通礼仪客套，双方相互介绍人员之后，就在国宾馆会客厅看茶坐定。进行了简单的外事互通后，诸如交换国书、商议册封事宜等等，按照常规主人就要告辞，让来宾休息。突然间，孙晟突然话锋一转，问道，“敢问殿下，刘大人父亲刘静仁侍郎的丧礼可曾置办？”
马希萼一愣道：“这个……”连忙问马希崇，“王弟可知此事进展？”
马希崇道：“回禀王兄，侍郎大人数日前已经入土为安。所有葬礼，系魏大人操持。刘静仁一直要清剿朗军，对抗王兄，因此，天策府没有出面治丧……”
孙晟道：“如此草率，不妥。据孙某所知，刘侍郎乃四朝老臣，楚国自文昭王以来，未设尚书一职，侍郎为礼部主官。天策府军政合一，各部已无具体职司，各部侍郎也仅存刘大人一人。孙某临行之际，陛下交代，请以六部尚书之礼厚葬刘侍郎，以褒奖老臣忠心、抚慰在天之灵、激励天下士人，还望楚王殿下三思。”
马希萼听了，顿时一阵窝心。这册封大典来临之际，大谈什么葬礼，有些不高兴，但还是假惺惺地说道：“孙相所言甚是。魏爱卿，命你即刻按照皇朝圣谕，以尚书之礼重办刘侍郎葬礼，不得有误！对了，魏爱卿近日筹办册封礼事，殚精竭虑，废寝忘食，精明强干，周到妥贴，是我大楚不可多得的治政能臣。传寡人旨意，升任魏迪勋为天策府客省主事，不日之后，接替刘大人职司邦交大务。”
“谢主隆恩！”魏迪勋喜不自胜，连忙大礼谢恩。
孙晟又道：“楚王殿下，吾皇陛下还有一事，要孙某知会殿下，恳请垂允。听说，天策学士李云博，大逆不道
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