朝会在一片难以形容的诡异气氛中散了。百官鱼贯而出，无人高声议论，只余眼神交错间无尽的惊疑与揣测。关心虞是最后几个离开宣政殿的。她步出高大的殿门，秋日阳光刺眼，让她微微眯起了眼。宫道漫长，汉白玉栏杆反射着冷光。她能感觉到身后那些尚未散去的目光，有惊惧，有怨恨，也有几道不易察觉的、复杂的钦佩。乌木手杖点在宫砖上，声音在空旷的宫道上显得格外清晰。宫门外，京城似乎比往日喧闹了许多，隐约能听见远处传来的欢呼声——那是北疆大捷的消息开始在市井传开了。她站在宫门阴影与阳光的交界处，轻轻吐出一口气。赢了这一阵，但真正的风暴，或许才刚刚被那封捷报，真正唤醒。
赵四和孙老三早已在宫门外等候，见她出来，立刻迎上。两人脸上都带着难以抑制的激动。
“司主！叶将军真的回来了！”赵四声音发颤，“捷报已经传遍京城，百姓都在欢呼！”
“宫里传出的消息，陛下已派禁卫军出城三十里迎接。”孙老三压低声音，“司主，我们现在……”
“回明镜司。”关心虞的声音平静，但握着乌木手杖的手指微微发白。她需要立刻回去，整理今日朝堂上获得的所有信息，分析太子党下一步可能的动作。叶凌回来了，带着胜利和证据，但这意味着最后的决战，也即将拉开帷幕。
马车驶过街道，车窗外传来鼎沸的人声。茶楼酒肆里，说书人已经开始绘声绘色地讲述“叶将军大破狄戎”的故事，尽管细节全凭想象。小贩叫卖着新出炉的烧饼，孩童举着木剑追逐嬉戏，仿佛一夜之间，笼罩京城多日的阴霾被这阵北风彻底吹散。关心虞靠在车厢壁上，闭目养神。身体的疲惫如潮水般涌来，朝堂上那场对峙耗尽了她的心力。但心底深处，有一簇火苗在跳跃——他还活着，平安归来，而且赢了。
马车在明镜司门前停下。关心虞刚下车，便看见门前台阶上站着一个人。
那人背对着她，身姿挺拔如松，穿着一身半旧的玄色劲装，风尘仆仆，发髻有些松散，几缕碎发垂在颈侧。他正仰头看着明镜司新挂上的匾额，阳光照在他侧脸上，勾勒出清晰的下颌线条，也照亮了他眼下的青黑和脸颊上尚未完全愈合的一道浅疤。
关心虞的脚步顿住了。
所有的声音——街市的喧闹、身后赵四孙老三的低语、甚至自
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