音突然变得干涩：“但是根据柏林线人的情报，德国人从兰芳那里获得了类似装备。而且……性能可能更好。”
“什么？！”基奇纳瞪大眼睛。
“我们还没有确切数据。”斯文顿苦笑，“德国人保密工作做得很好。但有几个迹象：第一，克虏伯公司的特殊钢材订单量在三个月内增加了五倍，要求是‘轻质高硬度装甲板’；第二，曼公司的卡车生产线突然转产‘特种车辆底盘’；第三，也是最重要的——”
他走回座位，从公文包里抽出一张模糊的照片：“这是我们的侦察机在威廉港外围拍到的。虽然模糊，但可以辨认出车体轮廓……比我们的马克Ⅰ型更流线型，炮塔更紧凑，履带设计也不同。”
照片在众人手中传阅。虽然像素粗糙，但那种工业设计的美感——或者说杀伤力的美感——隐约可见。
贝尔福盯着照片，喃喃道：“陈峰把最好的战舰卖给我们，又把更好的坦克卖给德国人。他在玩什么把戏？”
“平衡。”格雷爵士冷冷地说，“让双方都有希望，但都不够赢。让战争继续打下去，他好继续卖军火、卖资源、拓展势力范围。这个人……是个精明的商人，更是个冷酷的战略家。”
阿斯奎斯闭上眼睛，揉了揉太阳穴。偏头痛又发作了，像有锥子在颅骨里敲打。
“先生们，”他缓缓开口，“现在摆在我们面前的有几个事实：第一，兰芳军队已经在我们的侧翼建立了存在；第二，他们可能向德国提供了比我们更先进的坦克技术；第三，他们在法律上站得住脚——那片土地是奥斯曼‘特许’给他们的，而我们在事实上……还没有占领那里。”
基奇纳急了：“首相！难道我们就眼睁睁看着？”
“不。”阿斯奎斯睁开眼睛，那双疲惫的蓝眼睛里闪过一丝锐利，“我们要抗议，要施压，要让他们知道帝国的底线。但同时……我们不能让这件事升级为冲突。西线需要每一个士兵，每一发炮弹。”
他看向格雷：“爱德华，以我的名义给陈峰发电报。措辞要强硬，但留有余地。质问他们为什么违背‘不介入欧洲战事’的承诺，要求他们立即澄清意图。”
“如果他不澄清呢？”贝尔福问。
“那就让驻迪拜总领事亲自去问。”阿斯奎斯说，“杰拉德是个老手，知道怎么在礼貌中带刺。我们要让陈峰明白：大英帝国可以容忍很多事
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