要在这里……待很久。”
太阳完全升起，把沙漠染成金色。霍尔德萨基地里，机器轰鸣，士兵操练，旗帜飘扬。
五十公里外，英军西奈防线司令部里，一份关于“兰芳军队战备情况”的报告，正放在指挥官的办公桌上。
报告末尾的结论是：“该部纪律严明，装备精良，工事构筑专业。虽仅一个师，但防御稳固，强攻代价较大。建议维持现状，避免冲突。”
指挥官签了字，合上报告。
窗外，英军的阵地上，士兵们正在早餐。更远处的仓库区，五十辆刚刚运抵的马克Ⅰ型坦克覆盖着帆布，像沉睡的钢铁巨兽。
九月了。索姆河的秋天，又将迎来一轮血腥的进攻。
而在中东的沙漠里，一场新的棋局，刚刚摆开第一个子。
双方都选择了……暂时忍耐。
但谁都知道，忍耐不会永远持续。
1916年9月5日，清晨六点，迪拜港笼罩在淡青色的晨雾中。
但今天港区没有雾——十二台从德国进口的大型鼓风机沿着码头排开，功率全开，硬生生用人工气流吹散了波斯湾清晨惯有的薄雾。这是刘永福的主意：“要让英国人看清每一颗铆钉，看清我们移交的是完好无损的战舰。”
港区三号、四号深水码头已经彻底清空。原本停泊的货轮全部移到外锚地，码头地面用高压水枪冲洗了三遍，每一块石板缝里的青苔都被刮得干干净净。工人们连夜在码头边缘刷上崭新的白色标线，在关键位置铺上了红地毯——不是常见的暗红色，而是鲜艳的朱红色，在晨光中像两道流淌的血。
两艘巨舰静静地停泊在泊位上。
左侧是“复兴号”，右侧是“光复号”。这是兰芳海军最早的两艘胡德级战列巡洋舰，服役六年，参加过东海海战，舰体上那些修补过的弹痕被仔细地焊平、打磨、重新上漆，但近距离观察，依然能看出曾经战斗过的痕迹。
今天，它们已经换上了新装。
原本深灰色的兰芳海军涂装被完全覆盖，取而代之的是皇家海军标准的深灰蓝。舰艏的白色编号被涂掉，临时刷上了“HMS Renascence”和“HMS Restoration”的英文舰名——这是双方商定的过渡名称，等抵达英国后会正式改名。但最引人注目的是主桅杆：兰芳的红底金龙旗已经降下，但英国米字旗还未升起，此刻桅杆顶端空荡荡的，在晨风中显
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