浩二把报纸折好，塞进书包。街上的行人渐渐多起来，电车叮叮当当驶过。在一个十字路口，他看见一群人围着一个临时搭起的木台。
台上站着个穿旧军装的中年人，缺了左臂，袖管空空。但他站得笔直，用仅存的右臂挥舞着：
“……鄙人曾服役于第三师团，在旅顺打过俄国人！现在，我的儿子在法国！上个月来信，说已经升为军曹，获得了铁十字勋章！德国将军亲自授勋！”
人群发出惊叹声。
“帝国需要更多这样的好男儿！”退伍军人嘶吼着，“不是让诸君去送死，是去建功立业！去让世界看看，大和民族的魂魄！”
“可是……”人群中一个戴眼镜的男人小声说，“报纸上说索姆河那边死了四万多……”
“那是光荣战死！”退伍军人瞪着他，“为天蝗陛下，为帝国战死，是武士最高的荣誉！而且——”他语气一转，“政府保证，阵亡将士家属每月可领三十日元抚恤金，子女教育全免，税收减免！活着回来的人，优先安排公务员职位！”
人群骚动起来。有人开始询问报名方式。
浩二没有停留，继续往前走。转过街角，就是XX神社的鸟居。时间还早，但神社前已经聚集了上百人。大多是和浩二年龄相仿的年轻人，也有少数看起来三十多岁的。他们三五成群，兴奋地交谈着，脸上洋溢着一种近乎神圣的光彩。
“听说了吗？德国那边开价又涨了！每人每月基础薪饷提到三十日元！”
“英国给的更多！不过要走海运，据说路上有德国潜艇……”
“怕什么！为帝国尽忠，死又何惧！”
浩二在人群中寻找熟悉的面孔。果然，他看见了同班的中村和山口。两人也看见了他，兴奋地挥手。
“浩二！你也来了！”中村跑过来，脸上泛着红光，“我就知道你会来！咱们班已经报名了七个！”
山口凑过来，压低声音说：“我叔叔在陆军省，说这次选拔很宽松。身高过一米五五，视力能看清视力表前三行，没有严重疾病就行。训练期也缩短了——原来要六个月，现在只要三个月，然后直接上船。”
“这么急？”浩二皱眉。
“前线需要人。”中村耸肩，“不过也好，早点去，早点立功。浩二，你想去德国那边还是英国那边？”
“有什么区别？”
“德国那边是陆路，走波斯湾、奥斯曼，路上时间长，但安全。英国那边走
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