！”
房间里所有人都低下了头。
屈辱。这是这个词在房间里最具体的形状。
勒克莱尔上校深吸一口气，打破了沉默：“将军，还有一件事。我们从海军情报局收到一份……不太寻常的报告。”
“说。”
“关于这些无畏舰的真正来源。”勒克莱尔打开公文包，取出一份标着“绝密”的法文文件，“英国人的‘无畏号’确实是他们自己设计的，但德国人的威斯特法伦级……可能不是。”
杜布瓦皱起眉头：“什么意思？”
“过去三年，德国主要的造船厂都没有建造两万吨级战舰的记录。所有大型船坞的工期都是公开的。但是，德国向奥斯曼帝国边缘的波斯湾地区，出口了超过平时五倍的特种钢材和大型机床。”
“波斯湾？”杜布瓦接过文件，快速浏览，“那地方除了沙子和游牧民，还有什么？”
“有一个……华人社群。”勒克莱尔指着文件中的一段，“大约三十万人，自称‘兰芳遗民’。他们在那里建立了一个工业基地，出口粗钢和化工产品。而最近，我们的商船在亚丁湾听到水手们的传言——说波斯湾南岸出现了‘钢铁怪物’。”
杜布瓦的眼睛眯了起来：“你是在告诉我，世界上最先进的战列舰，可能是一群华人在沙漠里造出来的？”
“听起来像天方夜谭，我知道。”勒克莱尔苦笑，“但如果德国人真能在本土秘密建造六艘战舰而不被我们发现，那才是更大的奇迹。”
莫罗工程师插话：“从技术角度，也有可能。华人中有很多优秀的工匠。如果他们有完整的图纸，有足够的设备，再加上德国人提供的核心部件……”
“然后德国人就把这些战舰当作自己的成果来炫耀？”杜布瓦思考着，“不，这说不通。威廉皇帝那个自大狂，怎么可能允许别人造出‘德意志的骄傲’？”
“除非，”勒克莱尔缓缓说，“他有别的目的。比如……隐藏真正的造船能力。或者，那个地方对他有更重要的战略价值。”
房间里再次陷入沉默。
壁炉里的木柴噼啪作响。
许久，杜布瓦开口：“这份报告，海军部怎么看？”
“高层很谨慎。一部分人认为这是无稽之谈，另一部分人……主张派人去调查。”勒克莱尔顿了顿，“但无论真假，将军，我们现在没有选择。英国人让我们等三年，德国人不会卖给我们，我们自己设计建造至少
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