起，玩一场决定世界命运的游戏。
而赌注，是所有华人的未来。
棕榈宫为法国代表团准备的套房里，杜布瓦将军没有睡。
他坐在书桌前，就着台灯的光，起草发给巴黎的密电。桌上摊开着谈判记录、技术参数表，还有那份“孤拔级”的初步设计方案副本。
“将军，您真的相信他们能在十二个月内交付吗？”路易·莫罗问。这位工程师也睡不着，正在反复研究那份设计图。
“我相信他们有能力。”杜布瓦没有抬头，“今天参观工业区时你看到了，他们的设备、工人素质、管理水平都不差。而且……”
他放下笔：
“而且他们敢带我们去看在建的舰体，说明确实有实物。这不是骗局，是真实的工业能力。”
“但这太不可思议了。”皮埃尔·杜兰德摇头，“一群华人在波斯湾沙漠里，建造世界最先进的战列舰……这听起来像小说。”
“但这就是现实。”亨利·勒菲弗指着设计图上的一处细节，“看看这个装甲接合部的设计，这种倾斜和焊接方式，我在欧洲都没见过。还有炮塔的旋转机构设计……这些不是凭空想出来的，是经过计算和实验的。”
杜布瓦终于写完密电草稿。他读了一遍：
“致海军部长汤姆森阁下及总理克列孟梭阁下：已与兰芳领袖陈峰达成初步协议。对方可提供‘孤拔级’战列舰，参数如下：标准排水量两万三千吨，满载两万五千吨，装备十二门305毫米主炮，航速22节，装甲防护优于德国威斯特法伦级。报价三百八十万英镑一艘，可用百分之五十现金加百分之五十殖民地资源支付。要求技术转让十三项。承诺十二个月内交付首舰。对方明日将安排实地参观在建舰体。建议批准。杜布瓦。”
他顿了顿，加上最后一句：
“个人评估：兰芳工业能力超出预期，陈峰此人年轻但深不可测。此交易风险巨大但可能是法兰西海军唯一出路。建议尽快决策。”
“要发吗？”代表团中的通讯官问。
“发。用最高密级。”杜布瓦点头，“另外，准备一份技术评估报告，详细分析‘孤拔级’的设计优势。莫罗，这个交给你。”
“是。”路易·莫罗已经开始在笔记本上写写画画。
杜布瓦走到窗边，看着外面迪拜港的夜景。港口方向依然灯火通明，隐约能听到机械的轰鸣声。更远处，沙漠的黑暗无边无际。
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