二天下午四点，白金汉宫侧门。
没有仪仗队，没有记者，只有一个穿燕尾服的老管家引路。穿过长长的走廊，墙上挂满油画，都是历代国王和王后。走到一扇不起眼的橡木门前，管家停下。
“陛下在等您。”
推开门，是个不大的客厅。壁炉里烧着木柴——五月的伦敦还有点凉。窗前摆着小圆桌，三把椅子。爱德华七世坐在主位，旁边是首相坎贝尔-班纳曼。
国王六十多岁，花白胡子，穿着深色便装，没戴王冠。看到王文武进来，他笑着起身——这很罕见，国王通常不主动起身迎客。
“王先生，欢迎。”
王文武鞠躬——不是英国式的，是中式微躬：“陛下，首相阁下。感谢接见。”
茶已经沏好。印度大吉岭红茶，配着小巧的三明治和司康饼。女仆倒完茶就退出去了，门关上，客厅里只剩三人。
“王先生第一次来伦敦？”国王闲聊般开口。
“是的，陛下。”
“觉得伦敦如何？”
“很……古老。”王文武谨慎措辞，“有很多值得学习的历史。”
国王笑了：“古老，有时候也意味着负担。三百年的帝国，船大难掉头啊。”
这话里有话。
坎贝尔-班纳曼接过话头：“王先生，昨天的谈判很顺利。我们都希望英兰关系能稳定发展。”
“这是兰芳的愿望。”
沉默了几秒。壁炉里木柴噼啪作响。
国王放下茶杯，身体微微前倾：“王先生，我有个问题，纯属个人好奇——兰芳作为一个新兴国家，如何看待现在的欧洲局势？”
来了。
王文武早有准备，但还是装作思考片刻：“陛下指的是？”
“比如……德国。”国王说得轻描淡写，“威廉皇帝对海军建设很热心。最近又订购了六艘新式战列舰，据说是兰芳的设计？”
试探。
“兰芳与德国的合作，纯属商业行为。”王文武说，“我们为德国提供战舰设计，德国支付费用。就像英国船厂为日本建造战舰一样。”
“但技术含量不同。”坎贝尔-班纳曼插话，“日本买的还是传统设计。德国拿到的是……新一代技术。”
王文武放下茶杯，坐直身体。
现在是关键时候。
“陛下，首相阁下，”他声音清晰，语速放慢，“请允许我直言——兰芳是亚洲的兰芳。我们的同胞在亚洲，我们的家园在亚洲。我们所有的努力，都是为了保护海外华人，重建我们在南洋的故
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