国！”提尔皮茨终于爆发了，拳头砸在桌面上，震得墨水溅出来，“特罗塔，你跟我去前线看过吗？你看过凡尔登的战场吗？我看过！那里的士兵在泥浆里战斗，在尸体堆里吃饭，在恐惧中死去！他们需要的是炮弹、是食物、是药品，不是两艘远在千里之外的钢铁巨舰！”
他的胸膛起伏，呼吸急促。特罗塔从未见过老元帅如此激动。
沉默持续了一分钟。只有窗外的雨声，淅淅沥沥。
“抱歉。”最终，提尔皮茨平静下来，用手帕擦拭溅出的墨水，“我失态了。”
“不，元帅，您说得对。”特罗塔轻声说，“但问题是……柏林会听吗？”
提尔皮茨看着桌上的电报，看着那些来自皇帝侍从室的措辞——急切、渴望、充满期待。
“他们不会听。”他最终说，“所以我们要换一种方式回复。”
他重新拿起钢笔，开始起草正式回电：
“致皇帝陛下：海军部已收到关于兰芳俾斯麦级战列舰之提案。经初步评估，该级战舰技术参数如属实，确实具备世界领先水平。然而，为确保交易符合德国利益，建议采取以下步骤：一、派遣技术代表团赴兰芳实地考察；二、要求提供完整技术资料以供验证；三、制定详细的接舰和训练计划。在完成上述步骤前，不建议做出最终决定。您忠诚的仆人，提尔皮茨。”
写完，他递给特罗塔：“就这样发。措辞要恭敬，但内容要明确——我们需要时间验证，不能仓促决定。”
“皇帝会不高兴的。”
“那就让他不高兴。”提尔皮茨站起来，走到窗前，“特罗塔，我的职责不是讨皇帝欢心，是保护德国海军，保护这个国家。如果因为说实话而失去职位，那就失去吧。至少我晚上能睡得着觉。”
特罗塔接过电报稿，转身离开。
提尔皮茨独自站在窗前，看着雨中的威廉港。港内，“腓特烈大帝”号还在维修，工人们在雨中坚持作业，电焊的火花在灰暗的背景下格外刺眼。
他想起了日德兰海战的那个夜晚，想起了那些在炮火中沉没的战舰，想起了那些在冰冷海水中死去的年轻人。