北境的秋，来得又急又冷。
姬薛勒马立于黑石崖上，望着远处狄人游骑如蚁群般散去。这一仗打得漂亮——他率三千轻骑夜袭敌营，焚其粮草，斩首八百，逼得北狄退兵三百里。捷报已发往京城，按例，他该回京受赏。
可他不想回去。
三年了，自那日西山别院一别，他再未踏足京城半步。不是不愿，是不敢。怕见她眉眼含笑唤他“姬将军”，怕见她腹中孩儿唤他“叔叔”，更怕见她与雪珂并肩而立时，眼中只有彼此的光。
副将策马而来，递上密信：“将军，王爷急令。”
姬薛拆开，雪珂字迹凌厉：
“王妃旧疾复发，高热不退，太医束手。速归。”
他心头如遭重锤，手中信笺几乎被捏碎。“传令！全军拔营，即刻回京！”
副将愕然：“将军，狄人虽退，余孽未清……”
“本将说——回京！”他声音嘶哑，眼中血丝密布。
三千里路，他七日抵达。人未下马，直奔王府。
府门大开，雪珂立于阶前，面色阴沉如铁。“你来了。”
“王妃如何？”姬薛滚鞍下马，甲胄未卸，风尘满面。
“昏迷三日。”雪珂侧身，“随我来。”
寝殿内药香弥漫，邱莹莹躺在榻上，面色苍白如纸，额上覆着湿巾。绿芜在一旁低声啜泣。
“怎么回事？”姬薛压低声音，心如刀绞。
“产后体虚，又连日操劳女子大学事务，感染风寒转为肺症。”雪珂握紧她的手，指节发白，“太医说……若三日内不退烧，恐有性命之忧。”
姬薛目光扫过案上药方，眉头紧锁。那些温补之剂，对重症肺热无异于火上浇油。
“末将有一法。”他忽然道。
雪珂抬眼：“说。”
“王妃曾教过‘物理降温’——以冰敷额、酒精擦身，辅以清热解毒之药。”他顿了顿，“但需有人贴身照料，寸步不离。”
雪珂沉默片刻，竟点头：“你来。”
姬薛一怔：“王爷？”
“本王信你。”雪珂起身，深深看他一眼，“也信她。”
当夜，寝殿只留姬薛一人。
他屏退所有侍女，亲自打水、绞巾。掀开她寝衣时，指尖微颤——那曾为他缝合伤口的手，如今瘦弱得仿佛一折就断。
“对不起……”他低语，用浸透药酒的棉布擦拭她手臂、腋下。动作轻柔如抚琴，生怕惊扰她梦魇。
高热持续不退。第三日清晨，她忽然剧烈咳嗽，唇角溢出血丝。
“莹莹！”姬薛失
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