黎明在动荡里降临。
仁帝自昏迷中醒来，听着那些纷乱的消息。
他披衣靠坐榻上，苍白的脸上看不出表情，许久后，那双眼睛里最先浮现的竟是一丝迷惑与荒谬。
死了？
都死了？
怎么会……怎么会这样轻易地全死了？就在这短短一日一夜间？
凌轲没有动兵吗？皇后都敢开武库了，凌轲为何不曾动兵？那些逐渐要只知有凌而不知有朕的所谓“凌家军”分明就在长安城外！身为大乾君王他胜券在握，凌轲大可以负隅顽抗到底，然后在真正的穷途末路处死去……难道不该是那样吗？
为什么要断臂，为什么要用这种近乎突兀的方式死去？
为什么？为什么？
仁帝在心间问了又问，这问声逐渐急切乃至愤怒，已没有人可以回答他，而他迫切需要一个可以被接受的答案。
严相国在赶来的祝执等人开口之前，肃容道：“陛下，长平侯救下太子后，长跪于宫门外，自断一臂，请求陛下见太子一面，而至死未曾有动兵之意——”
“故臣以为，长平侯率亲卫去往仙台宫营救太子，实为认定太子蒙受莫大冤情，不愿君臣父子遭奸人挑唆以致国朝社稷动荡——此乃逼不得已之举，而非谋逆之心，万请陛下明断。”
祝执看向那位一向中立冷僻的严相国，压下眼底阴鸷，向仁帝垂首道：“陛下……”
祝执刚要开口，却见皇帝猛然挥袖，拂落手边榻案上一物，声音沉极：“逼不得已，而非谋逆？那这是什么！”
死都死了……死都死了！
是他下的令，犯近宫门者格杀勿论……是他亲口下的令！
死都死了，难道要告诉天下人，是做君王的错杀了凌轲吗？
“他自知以下犯上，即便动兵亦无胜算……所谓断臂之举，不过是仍企图令朕放下戒心的手段罢了！”
仁帝似在昭告众人，又似在说服自己，他终于找到一个“答案”：“他背地里做出了勾结匈奴之事，又趁朕患病之机，暗中与太子合谋以巫咒之术谋害于朕……眼见事情败露，竟还敢心存置之死地而后生的卑鄙妄想！”
严相国捡起那封密奏，眼神微震：“陛下，其上所言未必为真……”
仁帝一只手撑在榻案上，闭上了通红的眼，一字一顿：“是真是假，朕自有判断、自会明查！”
殿内，许多官员暗暗看向严相国手中密奏，心间震动之余，却也各自都有了几分清晰了悟。
长平侯
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