越城岭,山势险峻,云雾缭绕。
沙摩柯带着五百山军,分成十五个小队,每队三十余人,在不同的时间、不同的路线,悄无声息地翻越这座将零陵与交州分隔的天然屏障。
第一队出发时,天还没亮。
三十二个山军战士,每人背着一个竹篓,里面装着干粮、水囊、换洗的衣服,还有仔细包裹好的武器——匕首、短刀、钩锁。
他们穿着普通的短衫,脚上是草鞋,看起来就像是进山采药或打猎的猎户。
沙摩柯走在最前面,脚步稳健。他对山路太熟悉了,哪里有暗坑,哪里有乱石,哪里需要攀爬,闭着眼都能走。
"跟紧了。"他压低声音,"过了这道岭,就是交州地界。到了那边,记住,我们是从苍梧郡来的猎户,进城是想卖些山货。"
"明白。"身后的战士低声应道。
队伍在山间穿行,几乎没发出什么声音。
偶尔有鸟雀被惊起,扑棱着翅膀飞走,很快又恢复了寂静。
翻过越城岭,眼前的景象开始变化。
山势渐缓,林木更加茂密,空气中带着一股潮湿的气息,和零陵那边明显不同。
"到交州了。"沙摩柯停下脚步,回头看着手下,"从现在开始,说话小心,别露了马脚。"
"是。"
队伍继续前行,又走了两天,终于看到了人烟。
一个小村落,十几间茅屋,炊烟袅袅。
沙摩柯带着人走进村子,看到几个村民正在田里劳作。
"老丈。"他用带着五溪口音的汉话问,"请问,从这里到交趾郡城,还有多远?"
村民抬起头,打量着这群外来人,警惕地问:"你们是哪里人?"
"苍梧来的猎户。"沙摩柯说,"想去城里卖些山货。"
"苍梧……"村民的警惕稍稍放松,"从这里到郡城,还有三天路程。不过最近城里查得严,你们进城要小心。"
"查得严?"沙摩柯心里一紧,"为何?"
"听说是北边要打仗了。"村民说,"郡守怕有细作混进来,所以城门查得很严,没有路引的,都不让进。"
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