许久。
许久。
大厅里安静得可怕。只有远处那些被禁锢的恒星燃烧时发出的低沉轰鸣，像是这个宇宙的哀歌。
斯诺站在大厅的角落，一动也不敢动。
他跟着卡尔已经很多年了。从卡尔还是“卡尔”的时候，从卡尔还在超神学院做学者的时候，从卡尔第一次提出“终极恐惧”学说的时候……
他见过卡尔无数种表情。
冷静的、淡漠的、疯狂的、阴鸷的、沉思的、热切的……
但他从未见过卡尔这样的表情。
那是一种近乎……怀念的神情。
就像一个人在漫长到几乎忘记时间的旅途中，突然看到了年轻时的自己。
斯诺感到一股寒意从脊椎升起。
他想说点什么，打破这令人窒息的沉默。但他不敢。他的嘴唇动了动，最终还是紧紧地抿住。
终于，斯诺忍不住了。
他的声音很轻，轻到几乎听不见，却在这死寂的大厅里显得格外清晰：
“我神……？”
卡尔的身体微微一动。
他像是刚从一场漫长的梦中醒来，眼神中那一丝恍惚慢慢褪去，取而代之的是一种……复杂的情绪。
他没有回头，只是轻声说：“你是不是觉得，这是一个变量？不在已知宇宙，不在诸神棋盘上的变量？”
斯诺张了张嘴。
他很想说“是”。
任何一个正常的神，看到那个巨人，看到黑暗特利迦那样的存在，感受着那种生命维度的碾压......都应该第一时间将其视为变量。一个可能颠覆所有棋局的变量。
但卡尔没有给他回答的机会。
“你是不是感觉很奇怪？”卡尔继续说，声音依旧平静，却带着一丝难以察觉的波动。
“对于神，那种生命维度的碾压，按理说，我应该立刻对这个黑暗巨人表现出极大的兴趣。然后，不惜一切代价研究他、解析他。然后，将他的秘密与虚空理论结合，完善我自己的研究。”
斯诺的呼吸都停住了。
因为他确实是这么想的。
这就是卡尔一贯的做法。
当年研究虚空质，他解剖了无数个位面的物质。
当年研究幻体，他亲手将自己的身体转化为能量形态。
当年研究终极恐惧，他带走了大时钟，甚至不惜与整个神河文明为敌。
为什么这一次……
卡尔忽然笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有冷漠，只有一种深深的、几乎要溢出来的悲伤。
“凉冰变了。”他说。
声音轻得像羽毛拂过虚空。
“曾经，
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