而聊起了最近总参谋部一份关于铁路运输能力的报告，以及帝国海军新式装甲巡洋舰的建造进度。克劳德谨慎地应对着，只在被问及时，才就技术细节发表一点看法，大部分时间依然是倾听。
晚宴接近尾声时，伊丽莎白夫人忽然微笑着对克劳德说：
“鲍尔先生，艾莉嘉和她三哥菲力克斯就在前厅。他们听说你今晚来做客，都想见见你，尤其是艾莉嘉，对你在歌剧方面的见解很好奇呢。不知你是否愿意过去打个招呼？年轻人之间，总比和我们这些老人家待在一起自在些。”
她的语气温和自然，像是主人好客的体现。但克劳德心知，这恐怕也是今晚流程的一部分
让他接触宰相的子女，尤其是刚刚在歌剧院偶遇过的艾莉嘉，是进一步的观察，还是一种……变相的家庭接纳姿态？或者只是单纯的好奇？
“承蒙夫人和公子、小姐不弃，是我的荣幸。”克劳德起身，对艾森巴赫夫妇微微欠身，然后在仆人的引领下，离开了餐厅。
宰相府的前厅比餐厅更显生活化。墙壁是温暖的米黄色，地上铺着图案明快的波斯地毯，靠窗摆着一架三角钢琴，琴盖打开着，乐谱架上还摊着一本肖邦的夜曲。
墙边几个高大的书架里塞满了书籍，从精装的法律、历史典籍到流行的冒险小说都有。壁炉里跳动着不大的火焰，将室内烘得暖融融的。
艾莉嘉正坐在壁炉旁一张高背绒面沙发里，手里拿着一本诗集，但显然没在看，目光不时飘向餐厅方向。
听到脚步声，她立刻抬起头，浅褐色的眼眸亮了起来，脸上泛起淡淡的红晕，放下书本站起身。
在她旁边，一张宽大的扶手椅上，大大咧咧地摊着菲力克斯·冯·施特莱茵。他今天没穿那身皱巴巴的晚礼服，而是一身更舒适的深棕色猎装，靴子上还沾着点新鲜的泥点，头发也有些乱，像是刚从外面回来不久。
他看到克劳德，立刻咧嘴笑了，灰蓝色的眼睛里闪着兴奋和“哥们你可算来了”的光芒。
“鲍尔先生！晚上好。没想到……您真的来了。”
她似乎还在为歌剧院露台的交谈感到一丝不好意思，但更多的是再见面的开心。
“晚上好，冯·施特莱茵小姐。”克劳德对她微笑点头，然后看向菲力克斯，“菲力克斯，又见面了。”
“哈哈！克劳德！我的好兄弟！”菲力
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