·鲍尔半靠在堆叠的枕头上，脸色是一种不正常的苍白，嘴唇干裂毫无血色。
额头搭着一块白毛巾，几缕黑发湿漉漉地贴在额角，更添几分病容。他的眼睛半睁半闭，眼神涣散，似乎对进来的人没有任何反应，只是茫然地看着前方虚无处。
胸口缠着厚厚的绷带，随着他微弱而急促的呼吸轻轻起伏。
一位容貌秀丽眼圈微红的金发女仆，正端着一个瓷碗，拿着小勺，一脸担忧地站在床边，仿佛随时准备给床上的人喂药。
另一位年纪稍长、神色肃穆的女仆，则静静地侍立在床尾。整个房间弥漫着一股淡淡的药味和压抑的气氛。
这……看起来可比传闻中重伤要严重得多啊！维尔德博士心里咯噔一下。这分明是奄奄一息、随时可能撒手人寰的模样！
“鲍尔顾问阁下，”维尔德博士收敛心神，微微躬身，将花束交给旁边的女仆
“请允许我恩斯特·维尔德，以一名普通学者和关心帝国经济人士的身份，对您遭遇如此不幸，表示最沉痛的慰问。”
“您为整饬市场秩序、打击不法、维护帝国经济健康所做的努力和所付出的代价，令人肃然起敬。”
床上的人，眼珠极其缓慢地转动了一下，焦距似乎努力想对准维尔德博士，但很快又涣散开去。
他的嘴唇翕动了几下，发出几声含糊不清的音节，像是什么“唔……嗯……”，然后又是一阵咳嗽。
金发女仆立刻上前，用勺子舀了一点碗里的汤药，小心地递到他唇边，柔声说：“顾问先生，该喝药了。”
克劳德顺从地微微张嘴，含住勺子，吞咽。动作缓慢而艰难，喉结滚动时，眉头因为“药苦”或“牵动伤口”而紧紧蹙起，额角甚至渗出些许冷汗。
维尔德博士静静地站在床边几步远的地方，没有催促，只是仔细观察着。他注意到克劳德的手指无意识地蜷缩着，抓住身下的丝绸床单，指节因为用力而微微发白
这是疼痛或虚弱的自然表现。他的呼吸虽然微弱，但还算平稳，只是偶尔会有一两次较为急促的喘息。
“博士……先生……您……太客气了……”过了好一会儿，克劳德才似乎积蓄起一点力气，用那种气若游丝断断续续的声音说道，
“我……没做什么……都是……陛下的恩典……和……同仁们……努力……”
他的目光依旧没有焦点，说话
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