窄，路面坑洼，角落里堆积着未及清理的垃圾，在寒风中散发着不太好的气味。
行人不多，偶尔有裹着破旧大衣、缩着脖子匆匆走过的居民，警惕地瞥一眼他这个衣着体面、明显不属于这里的陌生人。
孩子们在巷口追逐嬉戏，小脸冻得通红，衣服单薄。一个年老的妇人坐在门洞里，面前摆着几小堆蔫了的蔬菜，眼神空洞地望着街道。
这里与正在大兴土木的总署新工地，仿佛是两个世界。
工地上的喧嚣、活力、对明天的些许期盼，在这里被沉重的困顿所取代。以工代赈的阳光，尚未完全照进这些最阴暗的角落。
克劳德停下脚步，望着那条晾满破旧衣物的狭窄巷道。这就是帝国的另一面，被繁荣的表象所掩盖，却在危机中迅速裸露的疮疤
他那些宏大的计划最终能惠及这些蜷缩在门洞里的老妇，这些在寒风中奔跑的孩童吗？
他不知道。他只能尽力让更多的人有工作，有面包，有哪怕一丝微弱的希望。但根深蒂固的贫困，社会结构的板结，远非几项紧急政策所能轻易撼动。
“先生……行行好，给点钱吧，孩子病了……”
克劳德转头，看到一个三十多岁、面色蜡黄憔悴的妇人，抱着一个裹在破毯子里、不住咳嗽的小女孩，蜷缩在墙角。她的眼神里充满了绝望和卑微的乞求。
克劳德的心像被那孩子压抑的咳嗽声攥紧了。他将手伸进口袋，指尖触碰到几枚硬币和一张折叠起来的纸币，将他们轻轻放进妇人那因寒冷和劳作而皲裂的手中。
“给孩子请个医生，买点药和吃的。
妇人愣住了，看着手中那叠远超出她预期的钱不仅有叮当作响的硬币，还有一张足以让她们母女吃上几天饱饭的钞票。她蜡黄的脸上瞬间涌上难以置信的神色，几乎要抱着孩子跪下。“谢谢！谢谢您，好心的老爷！愿上帝保佑您！”
克劳德侧身避开了她的跪礼，只是又低声说了一句：“快去吧，天冷。”
然后，他拉了拉大衣的领子，转身离开
他给予的帮助是真实的，那点钱或许能让那对母女熬过几天，甚至请来一个医生。
但然后呢？帝国像这样蜷缩在寒风与绝望角落里的家庭，又有多少？他那点个人的、偶发的施舍，在庞大的、结构性的苦难面前，杯水车薪，
刚才在艾森巴赫书房里那种运筹帷幄、试图以国
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