克劳斯是被窗棂透进来的、比往日更明亮的晨光唤醒的。
空气里没有炮声，只有远处隐约的鸡鸣和马匹喷鼻息的声音。
他眨了眨眼，一时有些恍惚，仿佛还没从莫朗日的噩梦里完全挣脱。
但身下干草的柔软触感和农舍内温暖的、混杂着牲畜气息的空气提醒他，这里是靠近比利时边境的埃森霍夫，不是那片吞噬一切的泥沼。
他坐起身，揉了揉有些僵硬的脖颈。
同屋的战友大多还在沉睡，只有哈特曼已经穿戴整齐，他正靠在墙边，就着油灯的光线擦拭他那支步枪
汉斯和另外两个新兵则蜷缩在角落，发出轻微的鼾声
“醒了？”哈特曼头也没抬低声道，“今天轮不到我们巡逻。穆勒说，让我们在村子里待命，顺便……帮老乡干点活，搞好关系。”
帮老乡干活？克劳斯愣了一下。
不过不用荷枪实弹地去冰天雪地里巡视，意味着暂时彻底脱离了战斗状态。
他点点头，迅速穿好衣物，整理好装备，跟着哈特曼走出了农舍。
清晨的村庄比昨夜更显宁静。
石板路上凝结着一层薄薄的白霜，在阳光下闪闪发光。
几户人家的烟囱里升起笔直的炊烟，融入清冷的空气里。
村口那片空地上，已经聚集了几个村民，还有……几匹马。
克劳斯不由自主地停下脚步，目光被那些马匹牢牢吸引。
在莫朗日，他只在很远的地方见过拉着辎重车的马，从未有机会近距离接触。
而在这里这些马就静静地站在那里，或是低头啃食着袋里的草料，或是温顺地任由村民梳理鬃毛。
它们体型健壮，皮毛在阳光下泛着健康的光泽，有的枣红，有的乌黑，还有一匹带着漂亮的白斑。
克劳斯觉得它们比任何机器都更优美，充满了生命的活力和灵性
他看得有些入神，甚至没注意到一个身材敦实、脸上带着友善皱纹的老农正朝他走来。
老农穿着粗布外套，手里拿着一根短鞭，用带着浓重口音的德语笑着对他说
“嘿，德国小伙子！对马感兴趣？”
克劳斯有些不好意思地收回目光，点了点头。
“来，别光站着！”老农热情地招手，指向一匹个头看起来比较温顺的栗色马，“这匹最乖，最适合新手。想试试吗？反正今天你们没事干。”
克劳斯的心猛地一跳，几乎是脱口而出：“可以吗？”
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