巴图眼中精光一闪。阿茹娜却蹙起了秀眉，轻声问道：“阿爸，可是……死的毕竟都是我们南蛮的勇士，都是草原的儿郎啊。这次南征，我们元气大伤……”
乌力罕脸上的那丝庆幸僵了一下，随即被更深的忧虑取代。他何尝不知？苍狼部是保存了实力，但整个草原的青壮一代几乎断层，这个“最强”，是站在一片废墟和血泊之上的，虚弱不堪。
就在帐内气氛再次陷入沉重时，帐外亲卫的声音又响了起来，这次带着明显的敬畏和紧张：“族长！……兀烈台大人到了！”
“兀烈台？！”巴图霍然起身，脸上露出惊容，“他……他怎么来了？”兀烈台是草原公认的第一高手，地位超然。
乌力罕却是苦笑一声，挣扎着坐直身体：“请他进来吧……这次要不是他沿途奋战，几次出手击溃追得最紧的楚州精锐，你阿爸我……恐怕真的就回不来了。”
毡帘再次掀开。一个身影走了进来。
正是草原之山，被誉为草原第一勇士的——兀烈台。
他没有理会巴图和阿茹娜惊讶的目光，径直走到火塘边，盘膝坐下，动作自然得仿佛回到自己家一样。他看了一眼形容憔悴的乌力罕，微微颔首：“还能坐在这里喝酒，运气不错。”
乌力罕连忙将手里的皮囊递过去，态度恭敬：“全赖你援手。不知现在过来，有何指教？”
兀烈台没接酒，目光平静地扫过帐内三人，最后落在跳跃的火苗上，缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心：
“指教谈不上。只是来告诉你们，现在，整个草原的存亡，或许就系于苍狼一部了。”
“什么？！”巴图失声惊呼。阿茹娜也掩住了嘴，美眸中充满惊疑。
乌力罕心脏猛地一沉，一股不祥的预感攫住了他：“兀烈台……此话何意？”
兀烈台抬起眼，看向他，目光里没有波澜，只有陈述事实的冷静：“我刚得到确切消息。楚州镇南王楚雄，为报其子楚骁之仇，已下令在楚州全境扩军十万。其义子楚风，正携信件赶往青州、徐州，意图联络两地，共同出兵。”
他每说一句，帐内的温度就仿佛降低一分。
“最迟明年开春，一支规模可能超过十五万的复仇大军，将会南下。”兀烈台的声音依旧平稳，却字字千钧，“目标，不是击退，不是惩戒。是——犁庭扫穴
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