范鄂低着头，额头上渗出细密的汗珠。“王大人，下官……下官是按照您的吩咐，把折子递上去了。可皇上那边一直没动静，下官怕……”
“怕什么？”王述打断他，放下茶盏，“怕皇上不查？怕陆砚卿不倒？还是怕沈家死灰复燃？”
范鄂不敢说话了。
王述站起身，走到他面前，低头看着他。
那张和善的脸上，忽然露出一种说不清的表情，像是怜悯，又像是嘲讽。
“范鄂，你跟了我这么多年，怎么还是这么沉不住气？”
范鄂的头低得更深了。“下官愚钝。”
王述笑了笑。那笑意很轻，从嘴角漾开，却没有到达眼底。
他走回太师椅前坐下，端起茶盏，终于抿了一口。
“陆砚卿的事，不急。”他说，“他查盐税查得欢，就让他查。查得越深，得罪的人越多。等他四面树敌的时候，我们再动手。”
范鄂抬起头，小心翼翼道：“可贵妃那边……”
“江雪凝？”王述笑了，“江雪凝不过是颗棋子。她恨沈家，恨得脑子都不清楚了。这样的人，最好用。”
范鄂没有再说话。王述看着他那副唯唯诺诺的模样，忽然叹了口气。
“范大人，你儿子的事，我也很痛心。”他的声音忽然柔和下来，“可你也知道，那孩子是自己作死。他动谁不好，偏动沈家的女儿。沈家那几个，是善茬吗？”
范鄂的拳头攥紧了，指节泛白。王述看着他，目光里带着几分怜悯。
“不过你放心，他们不会有好下场的。我答应过你的事，一定会做到。”
范鄂叩首。“多谢王大人。”
王述摆了摆手。“下去吧。陆砚卿那边，继续盯着。有什么动静，立刻报给我。”
范鄂应了，退出去。书房里只剩下王述一个人。
他靠在椅背上，望着窗外那片渐渐暗下来的天，唇角弯着，像是在笑，又像是在回忆什么。
他想起很多年前的事。
那时他还年轻，刚刚考中进士，被分到兵部做一个小小的主事。
那时沈靖海也年轻，却已经是北境军中赫赫有名的少年将军，一身银甲，白马长枪，走到哪里都是众人瞩目的焦点。
他第一次见沈靖海，是在兵部的衙门里。
沈靖海回京述职，满身风尘，可那双眼睛亮得像刀锋。
他站在门口，看着沈靖海从里面走出来，兵部尚书亲自送到门口，拍着他的肩膀说
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