建康与江北的暗流还在涌动，大魏边境已开始小规模试探。
魏军轻骑频频沿江窥伺，虽不主动开战，却日日扰掠江边哨所，马蹄踏碎江岸晨昏，意在挑衅，也在暗中探查江防虚实。一时间，沿江烽烟虽未燃起，气氛却已是紧绷如弦。
桓威坐不住了，在帐中沉声下令：“刘驭，命你带人沿江巡防，把魏军哨骑逼回去！沈砺机敏沉稳，让他同去。”
“末将遵命。”
刘驭领令，转身便找到了沈砺。
“赵奎刚死，魏军又来撩拨，明着是扰边，实则是王景略在探我们的虚实。”刘驭沉声道，“你带一队轻骑，沿江东段巡查，遇事可自行决断，不必硬拼，但要立威，叫他们知道我江北守军不是好欺的。”
沈砺握紧手中残枪，枪杆上旧痕历历，他重重点头：“明白。”
当日午后，沈砺便领着石憨、陈七、林刀，率数十轻骑出营，沿江岸北上。
江风猎猎，吹得旌旗作响，马蹄踏在沙土之上，留下一行坚定的印记。
行至一处僻静渡口，斥候忽然快马奔回，压低声音来报：“沈侯！前方发现数十骑不明人马，不似我军服饰，也不像魏军正规军，行踪颇为隐秘！”
沈砺眼神一凝，当即抬手示意队伍隐蔽。他独自策马向前，缓控缰绳，缓缓靠近，目光如炬，先一步打量对方动向。
只见渡口处，立着一队人马，甲饰老旧，却个个腰背挺直，气质悍勇却不张扬，一看便是久历沙场、见过生死的老兵。为首一人，腰悬长剑，身姿挺拔，眉眼间竟带着几分似曾相识的气度。
那人也望见了沈砺，目光落在他手中那杆辨识度极高的残枪上，微微一怔。
两人隔空对视，都没有先动，空气一时静得只剩下江水拍岸之声。
片刻后，那为首之人翻身下马，抱拳道：“在下燕人卫惊，见过大周将军。”
燕人。
沈砺心中一动——这是慕容烈的旧部。当年北地烟尘，燕骑风骨，他绝不会认错。
他勒住马，声音平静无波：“你们不在北地，来江北渡口做什么？”
卫惊坦然道：“我等并非来战，只是奉主上将令，沿江查看防线，顺便……向沈侯传一句话。”
“你家主将是？”
卫惊抬眼，一字一顿，清晰吐出三个字：“慕容烈。”
石憨等人瞬间绷紧，手按刀柄，神色戒备。
沈砺却抬手拦住，示意众人冷静，不可轻举妄动。
“他有什么话？”
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