天借酷吏之手，把天下权柄牢牢握在掌中，再无人敢有半分异心。
可她心中也明白：酷吏只可用于一时，不可长久。待帝位一稳，便要收拾酷吏，以平众怒。
天授二年，酷吏索元礼滥杀太过，民怨沸腾，武则天毫不犹豫，下旨将其下狱处死，以谢天下。
没过多久，又有人告发酷吏周兴谋反。武则天不动声色，把案子交给来俊臣审理。
来俊臣心领神会，故意设下酒宴，请周兴过府饮酒。
酒过三巡，来俊臣故作愁容，问道：
“周兄，小弟近来办案，遇上不少死硬囚犯，死活不肯招供，兄台有何妙计？”
周兴喝得满面红光，得意笑道：
“这有何难？取一口大瓮，四周架起炭火，将囚犯放入瓮中烘烤，何罪不招？”
来俊臣拍手大笑：“妙计！果然妙计！”
当即命左右抬来大瓮，四下点火，火势熊熊。
周兴正纳闷，来俊臣忽然脸色一沉，起身拱手：
“奉陛下密旨，查办周兄谋反，请君入瓮！”
周兴吓得魂飞魄散，“扑通”跪倒在地，连连叩头，尽数招认。
武则天念他昔日有功，免其死罪，流放岭南。谁知周兴平日作恶太多，刚走到半路，便被仇家截杀，死无全尸。
这便是千古流传的**“请君入瓮”**。
经此一事，酷吏气焰稍减，可来俊臣依旧骄横跋扈，越发胆大。他竟异想天开，想诬告武三思、太平公主、皇嗣李旦一同谋反，要把武氏亲贵与李唐余孽一网打尽，自己独揽大权。
消息传出，太平公主与武三思又惊又怒，当即先发制人，联名入宫，向武则天哭诉来俊臣罪状。
武则天听罢，沉吟半晌，叹道：
“来俊臣恶贯满盈，朝野共愤，留之必生祸乱。”
当即下旨，将来俊臣斩于洛阳西市。
百姓闻听来俊臣伏法，欢声雷动，争相赶往刑场，剐其肉、食其心，片刻之间，尸骨无存，可见酷吏之恶，民愤之大。
酷吏既除，武则天开始整顿朝纲，任用贤能。她虽依旧严防李唐复辟，却也大开科举，首创殿试，亲考贡生；又开武举，选拔武将。寒门子弟凭才学入仕，朝中一时人才济济，为武周江山打下根基。
此时武则天年近七旬，依旧精神矍铄，执掌天下大权，威服四海。四方夷狄纷纷遣使朝贡，尊其为圣神皇帝。武周王朝虽刑杀过重，却也国泰民安，户口滋殖，延续了贞观以来的盛世余绪。
只是
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