马；韩愈上疏劝谏，被宪宗下令杖责三十，贬为潮州刺史。自此，朝中敢谏者日渐稀少，吐突承璀愈发肆无忌惮，不仅总领神策军大权，更插手皇储之事。
当时，宪宗共有三子，长子李宁，早年被立为太子，不幸早夭；次子李恽，生母出身低微，却被吐突承璀暗中扶持；三子李恒，生母乃郭贵妃，是汾阳王郭子仪的孙女，家世显赫，朝中大臣多依附于他。
这日，吐突承璀在中和殿侍奉宪宗服药，趁机道：“陛下，太子之位空悬已久，于国本不利。二皇子李恽，英武果决，类陛下之姿，宜早立为太子，以安天下之心。”
宪宗服食金丹之后，神智渐昏，闻言沉吟道：“三皇子李恒，乃郭子仪之外孙，家世显赫，朝中大臣多支持他，若立李恽，恐生祸乱。”
“陛下，”吐突承璀低声道，“李恒柔弱，若即位，必倚重郭氏宗族，届时陛下昔日亲信，恐难保全。李恽则对陛下忠心耿耿，若即位，必倚重臣等，大唐江山，必能永固。”
宪宗被丹毒迷乱心智，闻言犹豫不决，只道：“此事容后再议。”
吐突承璀见宪宗心动，心中暗喜，自此日夜在宪宗面前诋毁李恒，劝立李恽为太子。朝中大臣，分为两派，一派以吐突承璀为首，支持李恽；一派以郭贵妃宗族及宰相崔群为首，支持李恒。储位之争，愈演愈烈，朝堂之上，暗流涌动，杀机四伏。
消息传至河朔，成德节度使王承宗，正在恒州府衙内，与心腹大将商议军情。听闻裴度被贬、白居易、韩愈遭贬、吐突承璀专权、宪宗服丹性情大变，王承宗抚掌大笑：“天助我也！唐主昏昧，贤臣尽去，宦竖掌权，此乃我成德复起之机！”
兵马使王士则拱手道：“节度使，如今李愬尚在，坐镇江淮，此人骁勇善战，若举兵反叛，恐难敌之。”
王承宗冷哼一声：“李愬虽勇，却被唐主疏远。听闻他见唐主昏庸，早已心灰意冷，积郁成疾。待他一死，朝廷再无名将，我等便可举兵复叛！”
果不其然，数月之后，江淮传来消息：义成军节度使、凉国公李愬，积郁成疾，病逝于任上，享年四十九岁。
李愬病重之时，曾召来其子李听，握着他的手，叹道：“为父一生，东征西讨，平定淮西，本想助陛下实现中兴，重振大唐。谁知陛下晚年昏昧，宠信宦官，服食丹药，贤臣被贬，藩镇复叛只在旦夕
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