会昌六年三月，大唐长安大明宫寝殿之内一片愁云惨雾，武宗皇帝李炎卧在龙床之上气息奄奄，面色青黑如墨，周身皮肉枯瘦得只剩一把骨头，殿内药味、丹气混杂在一起，呛得人胸口发闷。一旁伺候的内侍、御医跪了满地，个个垂着头大气不敢出，谁都清楚，这位才三十三岁的天子，已是油尽灯枯回天乏术。原来武宗在位这几年，一心想着求仙长生，整日召方士入宫炼丹，那些所谓长生金丹，尽是铅汞金石炼就，初时只觉精神健旺，日子一久毒性便一点点侵入五脏六腑，把好好一副帝王身躯熬得油干灯尽，任凭太医院名医遍施针药，也终究拦不住魂归地府的脚步。挨到三月二十三日这日，武宗忽然猛地喘了几口粗气，双眼一翻，手脚一挺，龙驭上宾一命归天，殿内立时响起内侍们压抑的哭声，可哭声刚起，便被守在殿外的左神策中尉马元贽抬手喝止，只听他沉声道：“先帝驾崩之事，暂且压下不许外传，谁敢走漏半字，立斩不赦！”
马元贽这话一出，殿内顿时鸦雀无声，他与右神策中尉王茂玄皆是当年大宦官仇士良一手提拔的旧党，手里握着京城最精锐的神策军，向来是只认兵权不认人，如今武宗骤然崩逝，连储君都未立下，二人心中比谁都清楚，这正是北司宦官重新把持朝政的大好时机，若是立一位强势皇子登基，往后他们再无好日子过，唯有选个懦弱木讷、好拿捏的宗室王爷扶上皇位，才能把朝政大权牢牢攥在手中。二人当即躲进偏殿密议，王茂玄先开口道：“马公，武宗诸子皆年幼，撑不起朝堂，如今宗室之中，选谁最为妥当？”马元贽捻着胡须沉吟半晌，忽然眼中一亮，拍案道：“有了！光王李忱最合适不过，此人是宪宗第十三子，论辈分是穆宗之弟、武宗之叔，年已三十有余，可在宫中几十年的痴傻王爷，见人就低头，说话半天才应一句，宫里上上下下都笑他是个痴儿，连太监宫女都敢欺辱，这般人物立为天子，还不是任由你我摆布？”王茂玄一听连连点头，笑道：“马公好算计，这光王呆傻成性，立他为帝，北司便可高枕无忧了！”
计议已定，当天夜里，马元贽亲自披甲佩剑，率领数百名全副武装的神策甲士，高举火把直奔长安十六王宅，守门的王府护卫见是神策军到来，吓得连忙跪倒让路，马元贽带人径直闯
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