6年，李从珂听从心腹大臣薛文遇的计策，下诏强行调任石敬瑭为郓州天平节度使，想把他调离经营多年的河东老巢，一步步削夺他的兵权，最后再找机会除掉他。诏书送到太原府衙，石敬瑭看完气得拍案而起，立刻召集心腹谋士桑维翰、亲信大将刘知远等人到内堂议事。他指着桌上的诏书，拍着桌子厉声说道：“先帝在世之时，亲口授我太原重地，许我终老于此，如今朝廷无故把我调任郓州，分明是设下圈套要杀我！太原城坚粮多、将士用命，我当传檄天下诸镇，外结契丹强兵，起兵自保、争夺天下，诸位以为如何？”
刘知远当即上前一步，拱手正色进言：“明公兵强马壮，据守河东形胜之地，足以抗衡洛阳朝廷，根本不必向契丹称臣，更不必割让中原土地。只需多送金帛财物，便可借得契丹兵马，何必自降身份、自取其辱到这般地步！”
桑维翰却连连摇头，急步上前反对，声音急促地说道：“刘公此言大错特错！如今唐军四面云集，各路兵马步步紧逼，若不借契丹铁骑相助，我军必败无疑！只要能成就帝王大业，割让燕云十六州、向契丹国主称父，都只是一时权宜之计，等大事一成、天下坐稳，日后再慢慢图谋补救便是！”
石敬瑭一心只想坐上皇帝宝座，哪里听得进刘知远的忠言劝阻，当即命桑维翰立刻草拟降表，派亲信使者星夜兼程赶往契丹王庭，向契丹国主耶律德光许下三大屈辱承诺：一、割让卢龙一道及雁门关以北燕云十六州全境；二、每年向契丹进贡绸缎三十万匹，永不间断；三、石敬瑭以儿子之礼侍奉耶律德光，自立为儿皇帝，事事听命于契丹。
耶律德光看完石敬瑭送来的降表，喜出望外、仰天大笑，对着帐下契丹群臣高声说道：“我昨夜梦见天赐石郎于我，今日果然应验，这是上天要把燕云膏腴之地送给我契丹啊！”他一刻也不耽误，当即亲率五万精锐铁骑，对外号称三十万大军，从雁门关大举南下，直奔太原救援石敬瑭。
消息传到洛阳皇宫，李从珂勃然大怒，立刻下诏削夺石敬瑭所有官爵，任命大将张敬达为太原四面招讨使，统率数万大军北上围攻太原。张敬达抵达太原外围，在晋安寨一带掘壕立营、修筑壁垒，把太原城围得水泄不通，日夜督军猛攻。石敬瑭凭仗太原城高墙厚，率军苦苦坚守，日夜
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