瑭卑躬屈膝侍奉契丹，心中愤恨难平，当众斥责契丹使者无礼，还接连上奏石敬瑭直言进谏：“陛下以中原天子之尊，向夷狄之主自称儿子，竭尽中原百姓的血汗膏血，供奉贪得无厌的契丹，臣身为大将，深以为耻！臣愿率精兵数万与契丹决一死战，收复燕云失地，洗刷中原国耻！”
石敬瑭生怕惹怒契丹招来灭顶之灾，不仅不听安重荣的忠言，反而派大将杜重威率军攻打镇州，擒杀安重荣，还特意把安重荣的首级打包送给耶律德光请罪。大将刘知远依旧镇守太原，见石敬瑭如此卖国求荣、自取其辱，心中早已失望透顶，暗中招兵买马、积蓄实力，对身边亲信部下说道：“石郎割地称儿，失尽民心军心，必不能长久，我当固守河东重地，静观天下之变。”
石敬瑭在位六年时间，对内安抚各地藩镇、适当减免赋税、整顿地方吏治，还下令大臣修撰《旧唐书》，保存整理唐代史料，也算小有一番作为；可对外始终受制于契丹，年年进贡、事事听命，活得胆战心惊、如履薄冰。天福七年，公元942年，石敬瑭因各地藩镇叛乱不断、契丹又频频催逼贡物，整日忧惧不安，最终忧郁成疾、卧病不起。
临终之际，他把养子石重贵召到病榻之前，紧紧握着石重贵的手，气息微弱地叮嘱道：“我一生征战四方，借契丹之力才得天下，割让燕云、自称儿臣，实属无奈之举。你继位之后，务必继续小心侍奉契丹，千万不可轻启战端，否则必定招来灭国之祸，切记切记！”
说罢，石敬瑭溘然长逝，享年五十一岁，庙号高祖。他死后，石重贵继位登基，不肯再向契丹称臣，只愿意自称孙子，耶律德光大怒之下，亲率大军南下攻打后晋，后晋王朝仅仅存续十一年，便被契丹大军所灭，石重贵被俘北上，最终客死异乡，后晋就此彻底灭亡。
石敬瑭以藩镇诸侯起兵，为了争夺皇帝宝座，不惜割让中原北方屏障、甘当契丹儿皇帝，虽然开创后晋王朝，却也留下千古骂名、遗臭万年。燕云十六州的丢失，让后世中原王朝在数百年间，始终直面北方游牧民族的铁骑威胁，五代乱世的中原大地，也因这一场屈辱交易，陷入更深的动荡与战乱之中，直到数百年之后明朝建立，这片失地才被逐步收复。