变异森林的边缘在灰黄色的天光下像一道被刀切出来的分界线。一边是废土——碎石、沙砾、辐射尘覆盖的硬质荒原，地面上偶尔冒出几丛低矮的辐射仙人掌，仙人掌的刺在冷风中轻轻颤动，发出极细的、像指甲刮过粗布的声音。另一边是变异森林——扭曲的树干从灰绿色的腐殖土里拔出来，枝杈不是往上长，而是往四面八方拧着长，有些树枝甚至弯回来扎进了自己的树干里。树叶不是绿色的，是一种病态的暗紫色，叶脉在叶片背面凸起来，像是皮下的血管。森林深处偶尔传来几声低沉的、不知道是什么变异兽发出的喉音，声音被层层叠叠的扭曲枝干过滤之后，传到林缘的时候已经变成了一种模糊的、像是从水底传上来的嗡鸣。
虬龙选在林缘外侧的一处建筑废墟里扎了营。废墟原本是一栋二层楼的砖混结构房子，一楼还剩下三面墙，二楼的地板塌了一半，剩下的一半斜挂在承重墙上，形成一个天然的遮风棚。屋顶早就没了，但从二楼塌下来的预制板斜撑在一楼地面上，与残墙之间围出了一个相对封闭的空间。空间的角落里长着一丛变异苔藓，暗灰色的苔藓在微弱的光线下泛着淡淡的荧光——这是地下世界引上来的品种，在废土上也能活，但活得不好，每一片叶状体都缩得很紧。
老兵们把从车上卸下来的毯子铺在预制板下面的地面上。毯子不够多，只能给最年幼的孩子和伤重的老兵铺上。其余的毯子被撕成了条，分给每个人垫在身下隔绝地面的凉气。三辆车停在废墟外面的空地上，车头朝着废土的方向，排气管还在散着余温，在冷风中拉出三道淡淡的、很快就被吹散的白烟。
废墟的墙根下堆着从车上卸下来的物资——几个帆布工具袋，两个急救包，几把备用的步枪和弹药箱，一桶饮用净水，半箱压缩干粮。青蛇正在物资堆旁边蹲着，用匕首把压缩干粮切成小块，分给负责警戒的老兵。他的匕首刃上沾着干粮的碎屑，刀尖在灰黄色的天光中反射出一点冷光。他切干粮的动作很快，每一块都切得差不多大小，切完一块就头也不抬地递给旁边等着的老兵。老兵接过干粮，塞进嘴里，嚼两下就咽下去，然后继续端着枪盯着林缘的方向。
虬龙站在废墟唯一完好的那面墙的墙根处，再次开始清点人数。他先数的是孩子。那些从培育院关押
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